Восемь бессмертных

— Есть, — задумалась земля ненадолго, затем сказала, — однажды я слышала, как они в храме делили между собой будущий урожай. Старший сказал: "Пусть мне достанется поменьше, остальное — вам. Ведь я старший и должен уступать младшим". А второй брат возразил: "Нет, пусть меньшая доля достанется мне, а вам — побольше. Будучи вторым, я должен уступать младшему и относиться с почтением к старшему". А третий сказал: "Нет, пусть все-таки я довольствуюсь меньшим. Ведь, будучи младшим, я должен уважать старших". Так что сразу видно — добродетельные люди, — заключила земля.

Ничего не ответил Люй Дун-бинь, а подумал: "По внешнему поведению судить трудно, надо бы испытать их сердца. Да и слова их ничего не стоят, надо посмотреть на действия".

И решил он сам испытать братьев. Он протянул руку в сторону клочка земли, на котором те трудились, и выставил вперед три пальца.

И в этот самый момент все три брата выкопали три желтых, блестящих слитка золота. Обрадовались они страшно, побросали мотыги и, обхватив каждый свой кусок, направились к дому. Идут они, идут, и старшему приходит мысль: "Вот было бы здорово, если бы все три достались мне! Как бы это сделать, чтобы все три оказались в моих руках? "

Но самое забавное в том, что точно так же подумали и второй, и третий братья. Вернувшись в свою камышовую хижину, старший брат сказал:

— Мы только что выкопали по огромному слитку. Привалило огромное счастье. Все — благодаря нашим молитвам. Надо пойти купить вина и трех жертвенных животных, чтобы отблагодарить святых. Не знаю, согласны ли вы с моим мнением?

Второй брат глубоко задумался, затем сказал:

— Старший брат прав; я пойду на восточную улицу, куплю вина.

Третий брат, поразмыслив, сказал:

— А я пойду в деревню, что на западе, и куплю мяса.

Второй брат ушел, а перед выходом хорошенько привязал свой кусок золота к поясу одежды. По дороге он думал: "Куплю вина, да еще прикуплю яду, насыплю его в сосуды. Они выпьют, да и отравятся. Вот три куска золота и достанутся мне!"

А что же старший брат? И ему пришла в голову идея. Он хорошо наточил нож для резки овощей и злобно подумал: "До восточной улицы далеко, а до западной деревни близко, так что вернутся они наверняка по очереди, а не одновременно. Дождусь и по одному зарежу! И после того, как они встретятся с владыкой ада, три куска золота станут моими!"

И вот идет второй брат с вином и ядом, радостный, прикидывает в уме: "На самом деле золото гораздо важнее и дороже, чем братские чувства. Так что не считайте меня, братья, бездушным и недобродетельным". Поравнялся он с камфорным деревом и вдруг услышал голос младшего:

— Братец, а кто это идет позади тебя?

Не знал он, о чем задумал вопрошающий; оглянулся и получил удар дубинкой. Тут он и дух испустил. А самый младший поспешно отвязал сверток от поясницы умершего, прихватил и вино с отравой. Идет, радостный, домой и думает: "Пусть не считают умерший и тот, который скоро умрет, что я — бесчувственный, безнравственный. Ведь золото дороже всего!" Подойдя к дому, он увидел в дверях старшего, который громко спросил:

— Что это ты так поздно?! А где второй брат?

Младший, немного волнуясь, ответил:

— Как, он еще не вернулся?

Только хотел, было, он поднять руку с дубиной, как услышал:

— Ах ты, лжец! Да ведь второй брат идет следом за тобой!

Испугался младший до смерти: разве второй брат не умер? Оглянулся он, и получил по затылку свирепый удар секачом, так что в мгновение ока превратился в безголового дьявола. Обнаружив у младшего на поясе два куска золота, старший сразу все понял. "Добродетельные мои братья, ничего не поделаешь. Действительно, золото дороже и важнее всего!" — Подумал он.

Решив на радостях отметить событие, он, еще не успев приготовить мясо, налил себе чашку вина и отпил большой глоток. Мог ли он предположить, что вино отравлено Вскоре начались боли, будто живот резали ножом. Из семи отверстий его тела полилась кровь, и он отдал концы.

Люй Дун-бинь наблюдал за всем этим, стоя на облаке. Когда драма завершилась, он спустился к хижине и обгоревшей головешкой написал на створках дверей такие стихи:

Легко провести человека,
но нельзя обмануть Небо.
Достаточно одного испытания,
чтобы разоблачить трех притворщиков.
Отложите мечи, уподобьтесь святым.
Всем людям советую следовать
подлинной добродетели.

Затем Люй вновь указал перстами на трех лежащих братьев, и их золото превратилось в глину. Оседлав благовещее облако, Люй удалился. А тем временем все три брата, Лю, Ли и Ван, ожили благодаря волшебству небожителя Люя и, никуда не денешься, вернулись в свою камышовую хижину.

Всем трем было страшно стыдно смотреть друг другу в лицо. Подняв головы, они прочли стихи Люя на воротах, и им стало невыносимо мучительно, так что все трое разрыдались, надрывая сердце.