Класс проживает довольно долгую жизнь в течение 9 лет, иногда не претерпевая больших изменений в своем составе. Значит ли это, что за годы своего существования он проходит все этапы развития коллектива? Прежде всего, класс имеет возрастные особенности. Так, учащиеся 1–2 классов слабо осознают свое положение в коллективе, а дифференциация учащихся почти полностью отражает оценочное отношение учителя к ученикам. Устойчивость отношений между учащимися также обусловлена устойчивым отношением учителя к отдельным ученикам. Ученики еще не различают деловых и личных отношений. Межличностные отношения к 4 классу имеют диффузный характер: частые случаи неполной статусной структуры. В группах учащихся нет самых популярных – лидеров, но у детей появляются собственные суждения о товарищах, они становятся критичны к своим поступкам. В 5 классе избирательное отношение умственно отсталых детей друг к другу становится характерной чертой детского коллектива. Появляется представление о своем положении в коллективе. В 6–7 классах появляется более четкое разделение коллектива на подгруппы в зависимости от симпатий или антипатий. Но официальная структура коллектива по-прежнему не совпадает со структурой личных отношений. Тенденция к разделению деловых и личных отношений, наметившаяся в коллективе к концу младшего школьного возраста, получает свое развитие только в старших классах. Межличностные отношения начинают образовывать устойчивую систему, в которой деловые и личные отношения не совпадают. Лишь в стремлении занимать в системе межличностных отношений благоприятное положение перерастает в важную потребность, удовлетворение которой благотворно влияет на развитие личности подростка с интеллектуальной недостаточностью и его подготовку к жизни и деятельности в трудовом коллективе[14]
. В старших классах межличностные отношения развиваются более сложно. Возникает потребность в общении со сверстниками, расширяется круг общения, мотивы выбора становятся более осознанными. Теперь это активность, физическая сила, общительность, хорошие трудовые умения. Е.А. Гордиенко среди всего многообразия мотивов, по которым устанавливаются отношения между учащимися старших классов, выделил четыре наиболее типичных из них, а именно: относящиеся к учебной деятельности (поведение, учеба, отношение педагога к ученику); отражающие совместную деятельность, общность интересов; относящиеся к различным видам взаимопомощи; касающиеся личностных качеств ученика[15]. Более устойчивыми оказываются отношения, вызванные общностью интересов и в соответствии с этим совместной деятельностью.Однако уровень развития коллектива вовсе не зависит от возраста детей или «стажа» совместного пребывания в школе. Так, наше специальное исследование в старших классах показало, что лишь 4 % из них можно назвать коллективом. На каждом возрастном этапе класс может достигать высокой степени развития, а на следующем – как бы начать свое существование снова.
Класс включен в общешкольный коллектив, в котором складывается система взаимосвязей. Его составляющими являются педагогический коллектив и ученический коллектив. Школьное самоуправление оказывает влияние на внутриколлективное развитие в классах. Представители классов могут избираться в общешкольный руководящий орган – учком или совет школы. Уставом школы определяются полномочия этого органа, устанавливается система взаимодействия с педагогическим коллективом. Классы могут быть включены в общешкольное соревнование, что также стимулирует их развитие как коллектива.
Каждый класс имеет свою индивидуальность – уникальную совокупность свойств: сплоченности, организованности, дисциплинированности, эмоциональной атмосферы, характера внутриклассных отношений, специфики включения в коллективную деятельность. В формировании индивидуальности класса сказываются особенности его половозрастного состава, воспитательной системы школы и социального окружения, а также личностные черты классного руководителя.