Вот так мы теперь живем

Вряд ли пожертвование Обществу помощи младшим священникам сильно на кого-нибудь повлияло. Возможно, оно пробудило желание пойти на выборы у тех немногих, кто много думает о религии и мало – о политике. Пожертвование церкви Святого Фабриция, безусловно, вызвало самый живой отклик. Католическая партия так ухватилась за это событие, что все уверились, будто мистер Мельмотт намерен перейти в римскую веру. Такого рода маневры требуют большой деликатности, иначе принесут больше вреда, чем пользы. Через день после того, как «Вечерняя кафедра» задала свой вопрос, она опубликовала ответ: «На католический алтарь». Здесь были собраны все догадки и предположения из римско-католических газет, поданные так, чтобы казалось, будто мистер Мельмотт и впрямь определился в столь важном вопросе. Все знают, писал автор статьи, что Великий Делец (таким прозвищем мистер Альф наградил мистера Мельмотта) со свойственной ему честностью колебался, принесет он стране больше пользы как консерватор или как либерал, и огласил свое решение, лишь когда оно окончательно в нем созрело. Теперь через тот же плавильный тигель прошли другие сомнения, и огонь безусловно очистил золото. Вестминстер наконец узнал, что мистер Мельмотт католик. Это ясно как божий день, и, хотя католические голоса могут очень помочь кандидату, у настоящего католика нет шансов быть избранным. Последняя статья очень раздосадовала мистера Мельмотта, и тот предложил соратникам опубликовать в «Утреннем завтраке» письмо с заверениями, что он не отступил от протестантской веры отцов. Однако, поскольку некоторые предположили уже давно, а теперь шепотом повторяли все, что Мельмотт по рождению иудей, шаг мог оказаться неудачным. «Не делайте ничего подобного, – сказал мистер Бошем Боклерк. – Если спросят на встрече с избирателями, говорите, что протестант. Но это маловероятно, поскольку будут только наши люди. Никаких писем не пишите».

Увы, пожертвование на алтарь в церковь Святого Фабриция было таким даром свыше, что католические священники по всей стране двумя руками ухватились за человека, нашедшего своим деньгам такое хорошее применение. Думаю, многие из них и впрямь считали это знаком благого поворота в умах. В чем ревностным католикам не откажешь, так это в готовности верить, и чем честнее их желание обращать других в свою веру, тем менее они разборчивы в средствах. Отец Бархем готов был ради доброго дела пожертвовать всем личным – временем, здоровьем, деньгами (когда они случались) и жизнью. Как ни хорошо ему было в усадьбе Карбери, он не стал бы молчать о своей религии, чтобы прожить тут дольше. Он видел, что Роджер Карбери глух к убеждениям. Что ж, вода камень точит. Не его вина, если из-за внешних обстоятельств вода не успеет доточить камень. Он, по крайней мере, исполнит свой долг. В этом упорство отца Бархема было достойно всяческих похвал. Однако он не брезговал никакими доводами и не гнушался ссылаться ни на какие факты. С полным незнанием жизни и оптимизмом своей веры он убедил себя, что Мельмотт – великий человек и может стать великим орудием в распространении католицизма. Он верил в несметность Мельмоттовых богатств, в его влияние по всему миру и (поскольку так написали в «Стихаре») верил, что Мельмотт в душе католик. Что человек может быть католиком в душе, а внешне исповедовать протестантизм, отца Бархема не удивляло и не смущало. Он чтил королей, которые так поступали. Именно такими уловками и притворством они сберегли искру небесного огня. Тут была интрига и тайна, которую молодой священник находил привлекательной. И он видел, что сейчас особенное время, когда ревностному служителю церкви нельзя бездействовать. Уже несколько недель он готовился к поездке в Лондон, чтобы провести молитвенную неделю с единомышленниками в кельях Святого Фабриция. И как раз накануне вестминстерских выборов отец Бархем отправился в Лондон.

Он замыслил переговорить с самим мистером Мельмоттом – узнать правду из собственных уст финансиста. Какое счастье – побеседовать с тем, кому, возможно, суждено вернуть страну к истинной вере! В субботу вечером (в ту самую субботу, когда мистер Мельмотт так успешно показал себя в Министерстве по делам Индии) отец Бархем разместился в клуатре Святого Фабриция и благочестиво провел воскресенье на службах в различных католических храмах столицы, а утром понедельника отправился на поиски мистера Мельмотта. Найдя адрес в справочнике, он первым делом пошел на Эбчерч-лейн. Ни в этот день, ни в следующий, когда должны были состояться выборы, мистера Мельмотта в Сити не ждали, и священнику посоветовали зайти к нему на Брутон-стрит. Там сказали, что великий человек, скорее всего, на Гровенор-сквер, и здесь отец Бархем наконец его нашел. Мистер Мельмотт готовил дом к визиту императора.