Вот так мы теперь живем

Утром наконец пришло письмо от мистера Брегерта. Его вручили Джорджиане, когда та завтракала с сестрой. Софи в это время восторгалась присланным ей из Тудлема крыжовником. Тудлемский крыжовник славился на весь Суффолк, и, когда принесли письма, Софи собственными белыми ручками вынимала из корзинки подарок жениха.

– Что ж! – воскликнула Джорджи. – Послать корзинку крыжовника своей милой через все графство! Кто бы, кроме Джорджа Уитстейбла, до такого додумался?

– Уж ты-то, конечно, получаешь только золото и драгоценные камни, – возразила Софи. – Вряд ли мистер Брегерт знает, что такое крыжовник.

Тут принесли письмо, и Джорджиана узнала почерк.

– Полагаю, это от мистера Брегерта, – сказала Софи.

– Я не думаю, что тебя касается, от кого письмо.

Джорджиана пыталась держаться величаво, но важность письма не позволяла ей разыгрывать спокойствие, и она ушла к себе.

Письмо гласило:

Моя дорогая Джорджиана!

Ваш отец пришел ко мне на следующий день после того, как я должен был увидеться с Вами на приеме у леди Монограм. Я обещал ему не писать Вам, пока день или два не подумаю над его словами, и сказал, что, по моему мнению, Вам тоже нужен день или два на раздумья после разговора с ним. Он повторил то, что сказал при первой встрече, даже еще более несдержанно, ибо, должен заметить, на мой взгляд, в таком бурном выражении чувств не было никакой нужды.

Суть сводится к тому, что он категорически не одобряет Ваше обещание выйти за меня замуж. Он привел три довода: во-первых, что я торговец, во-вторых, что я много старше Вас и у меня дети и, в-третьих, что я иудей. Касательно первого мне трудно поверить в серьезность его несогласия. Я объяснил, что занимаюсь банковским делом, и мне трудно вообразить английского джентльмена, который откажется выдать дочь за банкира потому лишь, что тот банкир. Не думаю, что Ваш отец способен на такое слепое упрямство. Довод имел единственную цель усилить другие его возражения.

Что до моего возраста, мне пятьдесят один. Я вовсе не считаю, что слишком стар для нового брака. Чересчур ли я стар для Вас, решать Вам. То же касается и вопроса о моих детях, которые, в случае нашего брака, до определенной степени станут и Вашей заботой. Поскольку разговор очень серьезный, надеюсь, Вы не упрекнете меня в недостатке галантности, если я скажу, что не посмел бы свататься к Вам, будь Вы совсем юной. Безусловно, у нас большая разница в возрасте, и, я считаю, так и должно быть. Человек моих лет вряд ли захочет жениться на сверстнице. Однако решение принимать даме – и Вам нужно его принять.