Возрождённый дракон

Уже вечерело, когда Мэт вышел из своей комнаты в надежде больше никогда туда не возвращаться. Небо окрашивалось пурпуром, и на западе заходящее солнце расцвечивало облака всеми оттенками красного. На сей раз, Мэт накинул плащ и повесил на плечо найденную во время одной из прежних вылазок большую кожаную суму, набитую хлебом, сыром и фруктами, которые успел припасти. Глянул в зеркало и понял: скрыть то, что он хотел, не получится. Взяв со своей кровати одеяло, он связал остальную одежду в узелок и вскинул его на плечо. Шест сойдёт за дорожный посох. Никаких своих вещей в комнате Мэт не оставил.

Мелкие вещи разместились в карманах куртки, а самое важное он уложил в поясной кошель. В нём хранились грамота Престол Амерлин, письмо Илэйн и его стаканчики с игральными костями.

Выбираясь из Башни, он видел нескольких Айз Седай, некоторые из них заметили и его, впрочем, разве что бровью повели, и никто из них с ним не заговорил. Одной из тех Айз Седай была Анайя. Она лукаво улыбнулась ему, удручённо покачивая головой. В ответ Мэт пожал плечами и ухмыльнулся так виновато, как только сумел, и она молча прошла мимо, продолжая качать головой. Стражники, стоявшие на посту у ворот Башни, лишь проводили Мэта взглядами.

Но лишь в ту минуту, когда он пересёк широкую площадь и ступил на городские улицы, Мэт наконец-то почувствовал прилив облегчения. И торжества. Если не можешь скрыть своих планов, поступай так, чтобы все посчитали тебя дураком.

Тогда они встанут вокруг, ожидая узреть, когда же ты брякнешься и расквасишь себе физиономию. Видевшие меня Айз Седай будут ждать, что обратно меня приволокут стражники. Но я не возвращусь и к утру, вот тогда они и начнут поиск. Поначалу искать станут не слишком-то ревностно, думая, будто я залёг где-то в городе. Когда же до них дойдёт, что это не так, кролик улизнёт вниз по реке, далеко-далеко от гончих.

И с сердцем, исполненным такой лёгкости, какой он, как ему казалось, не испытывал уж несколько лет, Мэт принялся напевать песенку «Мы снова за границей», с которой и зашагал к гавани. Там непременно отыщутся суда, отплывающие в сторону Тира и всех попутных поселений по берегам реки Эринин. Но плыть так далеко, до Тира, ему, разумеется, не надо. Арингилл, город, где Мэт собирался сойти на берег, чтобы продолжить путь до Кэймлина, находился всего лишь в половине пути до устья реки.

Я доставлю ваше проклятое письмецо. Как смела она подумать, будто я скажу, что сделаю это, а после не исполню. Да я доставлю эту треклятую штуковину даже ценой своей жизни.

Сумерки уже опускались на Тар Валон, но света было ещё довольно, чтобы украсить волшебными бликами фантастические городские строения и необычные силуэты башен, соединённых мостами на высоте в сотню шагов. Люди всё ещё разгуливали по улицам, и одежды горожан были столь разнообразны, что Мэту почудилось, будто в Тар Валоне собрались представители всех государств мира. Фонарщики со своими подручными поднимались по лестницам к верхушкам фонарных столбов, и над центральными улицами города восходил свет фонарей. Но в той части Тар Валона, что окружала Мэта, светились лишь окна домов.

Величественные строения и башни Тар Валона возвели огир, прочие же, новые застройки выросли благодаря человеческому труду. Правда, слово новые иной раз относилось к зданию двухтысячелетнего возраста. На окраинах, ближе к Южной Гавани, строители-люди пытались если не повторить, то хотя бы подражать фантастическому искусству огир. Здесь фасады таверн, где кутили моряки, были столь же густо украшены резьбой по камню, как и дворцы. В нишах и на куполах зданий стояли мраморные статуи, карнизы и фризы домов были затейливо изукрашены, а портовые лавки и торговые дома сверху донизу покрывала отделка. Мосты и в новых кварталах арками изгибались над мостовой, но здешние улицы оказались вымощены булыжником, а не большими плитами, да и многие мосты были сработаны из дерева, не из камня, и начало брали порой уже со второго этажа связанных ими домов, а выше четвертого не взлетали никогда.

На этих тёмных улицах жизнь гудела с такой же силой, как и везде в Тар Валоне. Торговцы, сошедшие со своих судов и покупатели завезённого этими судами товара, пассажиры, плывущие по реке Эринин и люди, на них работающие, все они заполняли таверны и залы в гостиницах, в компании с теми, кто всеми правдами и неправдами жаждал заполучить денежки, каковые водились у этого народца. Биттерны и флейты, арфы и цимбалы переполняли улицы хриплой музыкой. В первой же гостинице, куда зашёл Мэт, вовсю шла игра в кости, и три кучки мужчин, расположившихся на корточках у стен общего зала, громкими возгласами встречали чьи-то выигрыши и чьи-то неудачи.