Запрет на трансляцию должен был не дать разгореться недовольству, царившему после того, как национальная сборная вылетела из отборочного тура Чемпионата мира 1986 года в Мексике. Тогда страну потряс целый ряд скандалов вокруг манипуляций в Венгерской лиге, в которых, помимо партийных функционеров, были замешаны многочисленные руководители успешных промышленных предприятий. Упадок венгерского футбола усилился после 1989 года. Конец государственного социализма и переход к так называемой свободной рыночной экономике, резко сказавшийся на всех сферах жизни, поставили практически все венгерские футбольные клубы на грань выживания.
В этот тяжелый период, в 1992 году, Пушкаш с женой переехали в Будапешт. В сентября того же года были аннулированы санкции в отношении военнослужащих, совершивших побег из страны. Помимо этого Пушкашу было присвоено звание старшего лейтенанта запаса (венгр. alezredes). А в 1995 году его даже повысили до полковника. Возвращение Пушкаша было по большей части связано с надеждами на изменения в венгерском футболе. Уже в 1990 году был основан Фонд Ференца Пушкаша (венгр. Puskás Ferenc Alapítvány), цель которого — поддержать подрастающее поколение игроков
Ил. 2. Будапешт, XIX район, стадион «Божик», памятная доска Пушкашу как «спортсмену нации» (2007). Фото: Штефан Краузе
Новая волна почестей началась во время пребывания на посту премьер-министра Виктора Орбана (род. 1963) между 1998 и 2002 годами. Орбан, сам активный футболист, стал в 1988 году одним из основателей Союза молодых демократов (Fiatal Demokraták Szövetsége, Fidesz). Под его председательством ранее либеральная организация превратилась в Венгерский гражданский союз (венгр. Magyar Polgári Szövetség), влиятельную право-консервативную платформу. Коалиция, возглавляемая этой партией, включила в свою программу вывод венгерского футбола из кризиса. Эксперимент, правда, не удался, так как столице не хватило необходимых инвестиций и профессиональных кадров для осуществления структурных реформ. Гораздо более действенными оказались инициативы в сфере работы с символикой «Золотой команды» и ее капитана. В 2001 году Пушкаша выбрали венгерским «Спортсменом века», а год спустя, в честь 75-летия футболиста, стадион «Неп», крупнейшая спортивная арена страны, был переименован в
Однако сам юбиляр мог лишь недолгое время радоваться этим почестям, так как по причине прогрессирующей болезни Альцгеймера ему приходилось подолгу находиться в больнице. Связанные с этим расходы не покрывались скромной пенсией, которую Пушкаш получал как олимпийский золотой медалист. В этой ситуации попытался помочь
Для покрытия расходов на пребывание в больнице спустя два месяца на аукционе в Лондоне было продано 127 памятных предметов из личных вещей Пушкаша, в том числе бутсы, в которых он в 1952 году играл в финальном матче в Хельсинки, доставшиеся бизнесмену и любителю футбола — американцу венгерского происхождения. В преддверии аукциона во многих газетах порицалось бездействие государства, которое упустило уникальный шанс приобрести личные вещи Пушкаша для последующей демонстрации в музее.
Эта ситуация не была единичным случаем, скорее обозначила тенденцию, при которой частные лица существенным образом поддерживали память о самой успешной странице в истории венгерского футбола. Сюда же можно отнести памятник легендарной «Золотой команде», воздвигнутый на берегу Тисы к пятидесятой годовщине победы на стадионе Уэмбли. Работа скульптора Мартона Калмара (род. 1946) стала в ноябре общественным местом памяти об умершем Пушкаше. Среди наиболее странных почестей следует упомянуть открытый венгерскими исследователями в испанской обсерватории
Прощание с Ференцем Пушкашем. Между народной памятью и политическим инструментом