Времена

До Арнаут, наконец, дошло. Она зарделась, закрыла тетрадку и возобновлять чтение отказалась. Уговаривали хором. Очень хотелось узнать, как из колбасы образуются летающие блюдца. Минут через пять, придя в себя и контролируя каждое слово, Ирина стала объяснять, что положенные на горячий противень колбаски, благодаря сдерживанию кожицей, вспучиваются и образуют хорошо вогнутые тарелочки, которые наполняют рубленными яйцами или омлетом с овощами и приправами.

Зажмуривать глаза, как Сеня, Ирина не стала. Она читала уверенно, несколько с французским прононсом из-за не до конца вылеченной простуды.

Летающие блюдца

Они не странные объекты
И не таинственный предмет,
Нам не потребны интеллекты,
Чтоб блюдца превратить в обед.

Нарежем толстые сосиски,

Уложим на сковороде,
Подсолнечного масла впрыски
Donne goût charmont[14] к любой еде.

Взлетают блюдца-легковесы,

В них снедью полнятся борта.
Mets délicats[15] – деликатесы —Не пропустите мимо рта.

Восторгались бурно.

– Ах, какой charmont этот французский, – стонала Фатима Ахмедовна, учительница начальных классов, бывшая дама из президиума, как про себя называл её Василий Петрович. Новиков снова поднял руку, но Вислоухов его больше не замечал.

К своему юбилею студийцы подготовили двадцать семь, как они именовали, блюдостихотворений. Оставалось их только обнародовать. Вносить названия в официальное меню не понадобилось. В случае бранча каталог блюд не подаётся. Холодные закуски и горячие блюда просто выставляются на столах. Для себя же студийцы распечатали блюдостихотворения в нескольких экземплярах и подумывали об издании небольшим сборником с иллюстрациями самих блюд.

Рано утром, в субботу, вся команда явилась в ресторан «Пегас». Василий Петрович прошёл в кухню. Старший повар был мрачен, едва мог говорить. Он пропустил визит к врачу, где предстояло вырвать шестой коренной зуб: «Теперь ещё два дня придётся мучиться зубной болью», – думал он.

Василий Петрович сообщил ему, что список блюд поэтического меню они принесли, это в основном холодные блюда и надо их приготовить.

– Да где же я возьму столько поваров на ваши рецепты? – попытался возмутиться старший.

– Своих дам! Дайте только продукты.

– Это как же? Нет, нельзя! Дело не в продуктах. Санитарные нормы, Василий Петрович, – процедил повар, держась за щёку.

– Да у меня половина – это бытовики, медики, воспитатели (правда, больше мужики), есть аптекарь и даже стюардесса. Все проходят обязательный медицинский контроль. Кроме того, – Василий Петрович склонился к уху повара, – ведь согласовано!

– Да чёрт с вами! Авось пронесёт! – подумал про себя старшой. – И утвердительно махнул рукой: – Праздник ваш, делайте как понимаете.

К половине первого, кроме самих студийцев, собралось уже достаточное количество гостей. Зал был необычно полон, сработала реклама. Выступления поэтов воспринимали благосклонно, не забывая отведать афишированные яства из списка блюдостихов. К часу дня на лицах гостей появилось недоумение, а к половине второго обозначился, а потом и разразился скандал. Трое деток никак не могли откашляться, в их глазах стояли слёзы, а лица выражали ужас. Пожилой мужчина с раздражением резко отодвинул тарелку, та зацепила бутылку, и оба предмета разлетелись вдребезги на кафельном полу. Молодая дама с широким вырезом декольте подавилась «золотым петушком», в холодце оказалось много мелких косточек. Две женщины пошли искать менеджера. Несколько человек заявили, что платить не собираются и будут жаловаться.

Старший повар выскочил в зал, запоздало потребовал от Василия Петровича меню, мобилизовал наличных официантов и, глядя в список, диктовал им блюда, которые необходимо было немедленно удалить.

На кухне экспертиза старшего повара показала, что, собственно, не всё изъятое несъедобно, хоть почти всё было невкусно. Значительная часть блюд и пересолена, и переперчена. Мясо пересушено. Поверхностно обозначенная в стихах рецептура привела к тому, что были использованы не те специи и не в том количестве. Кое-где перепутали продукты, так сказать, под рифму. Например, у Сени с кардамоном. Блюда в спешке и ажиотаже выставили без пробы из-за отсутствия шеф-повара.

Юбилейный праздник провалился.

* * *

… После субботнего инцидента генеральный директор решил воспользоваться случаем и избавиться от неугодного работника. Теперь причин для увольнения шеф-повара было достаточно. Управляющий умыл руки, сославшись на то, что шеф-повар оставил пост из личного интереса. Он, Виталий Романович, и вовсе не явился на собрание, хотя доля его капитала среди учредителей составляла двадцать пять процентов, вторая по величине сумма взноса. Доля отца – шестьдесят. У остальных десяти участников она была мизерной.