Все эти мгновения затеряются во времени, как слёзы в дожде (СИ)

Он ступает на тропу. Под ногами хрустят ветки, подошвы утопают во влажной почве и мхе. Коннор кладёт руку на ствол дерева, и влажная кора наощупь не похожа ни на что, что он трогал до этого. Текстура из старого, забытого мира, где не было пыли и неона.

Над головой у него пролетает птица. Хрустит ветка где-то у него за спиной. Коннор оборачивается на звук, его взгляд бегает, пока он не видит белую лошадь среди деревьев.

Коннор выставляет вперёд руку — я не вооружён. Потом вторую — не хочу причинить тебе вреда. И медленно, очень медленно идёт вперёд. Подбираясь к ней все ближе. Рассматривая её всё пристальнее.

Он видит рог у неё на лбу — закрученный, как воронка в небе в песчаную бурю. Он читал о них. Кажется, их называли…

…неоновая вывеска с AX400 с треском гаснет. Коннор открывает глаза и садится, прижимая к себе книгу. Будильник звонит через мгновение, и Коннор, не глядя, выключает его.

Утро всегда одинаковое. Состоит из одних и тех же действий. Умыться. Позавтракать. Сахар и кофе. Обуться, снять куртку с крючка и спуститься к машине. Единственное отличие этого утра от сотен предыдущих — Коннор едет в Департамент не получить новый список девиантов, а выслушать вердикт капитана Фоулера.

Всё это просто формальность. Коннор знает, что сейчас ему назначат временного напарника и он продолжит работу. Провалы — это нормально. Это происходит со всеми. И Коннор не исключение.

Он объезжает все пробки, кроме одной. Заминки достаточно, чтобы запросить статус состояния лейтенанта Андерсона. Его жизни ничего не угрожало и когда Коннор от него уехал, но он предпочитает быть уверенным, что все в порядке.

Лейтенанта Андерсона впервые ранят за всё время их совместной работы, и Коннор не может унять волнение.

Он знает, что в случившемся нет его вины. Знает, что ничего смертельно-страшного не случилось. И все равно во рту пересыхает от одной мысли о том, что его Бегущий остался в больнице.

— По крайней мере, он наконец-то отдохнёт, — говорит самому себе Коннор. Вслух. Глубоко вздыхает и смотрит на своё отражение. — Ему нужен был отдых.

В Департамент он прибывает без пятнадцати минут восемь часов. Поправляет форменную куртку, садится в приёмной капитана Фоулера и лезет в карман за монеткой. Раньше назначенного его не примут, книги с собой он не возит, но нужно чем-то себя занять. Размять руки и разум.

Трюкам с монеткой его тоже научила Аманда. Он помнит её мягкие прикосновения и голос тягучий, как мёд.

Коннор перекатывает монету в кулаке — туда, обратно. Он должен упорядочить мысли. Помнить, что говорить.

Подбрасывает монетку в воздух, ловит её, перебрасывает её из руки в руку. Ловит пальцами. Перекатывает ребром по фалангам. Каждое передвижение монетки отбивает новый пункт. Он раскладывает вчерашний инцидент по полочкам, переоценивает его на свежую голову. AX400 казалась безобидной. Жизнь Бегущего важнее. Они не выживут в загрязнённом квартале.

Он не мог поступить иначе. Это было единственное верное решение.

Дверь кабинета капитана Фоулера щёлкает и открывается. Коннор ловит монетку, сжимает её в кулаке и убирает в карман куртки. Встаёт.

Никто не приглашает его войти, потому что открывшаяся дверь — это уже приглашение. Он переступает порог, делает пару шагов вперёд и останавливается на темно-синем ковре. Не смотрит по сторонам, только прямо. Перед ним стол капитана Фоулера — заставленный папками с делами, частями андроидов и маркированными кружками — и сам капитан.

— Коннор Декард, номер лицензии RK800. Прибыл, чтобы отчитаться по инциденту с AX400 и YK500, сэр.

— Нет необходимости. Я ознакомился с делом, — вместо приветствия говорит капитан Фоулер. — Ты поступил правильно. Лейтенант Андерсон пострадал, важнее было оказать ему помощь. Кроме того, есть ещё кое-что важное, о чем ты забыл, но не забыл бы лейтенант Андерсон.

— Я несколько раз проводил переоценку происходящего вчера вечером и сегодня днём, сэр. Не понимаю, что я упустил.

— В твоём уравнении нет тебя самого, — капитан Фоули улыбается. — Искатели даже важнее Бегущих, и Искатели безоружны. Если бы ты последовал за AX400, ты бы подверг опасности ещё и себя.

Коннор молчит. Себя он действительно не учёл. Его просчёт.

— Мой вердикт: ты по-прежнему годен для этой работы.

Коннор растерянно вскидывает брови. Он впервые встречается с капитаном Фоулером после проваленной миссии, но помнит методичку и помнит, что процедура финального решения проходит не так.

И в то же время он не может не испытывать облегчения. Следующий вдох непривычно лёгкий, будто до этого Коннор боялся или не мог дышать вообще.

Капитан Фоулер кашляет и поднимает со своего стола две папки:

— Лейтенант Андерсон не сможет исполнять обязанности твоего Бегущего. По правилам мы должны назначить временную замену ему, но я хочу попробовать кое-что другое.

— Я не понимаю, сэр, — спокойно говорит Коннор. Он не сводит с капитана Фоулера глаз, стоя прямо перед ним вытянувшись по струнке. А тот на него даже не смотрит. Только на папки у себя в руках.

— Я слышал, в Академии ты стрелял лучше всех на курсе.