Всюду бегут дороги...(СИ)

Нет, надо пойти проветриться. Эрк встала с дивана и вышла на крыльцо. От кого следует защищать Риндо, она понимала. В отсутствие Джарета эльфы вполне могут попытаться похитить талантливого музыканта. Ирис едва ли будет возражать. Эрк подозревала, что Риндо придется защищать, в первую очередь, от его матери. Что ж, милости просим, дорогие похитители, встретим вас по первому разряду.

Эрк обошла дом, проверяя охранные заклинания. Алиас постарался на славу, ей даже добавить нечего. Эрк вздохнула. Решение учителя она уважала, но все равно жаль, что они больше не встретятся. Эрк посмотрела в сторону Лабиринта. А ведь королева может расценить переселение Эрк в дом Драккони как весьма подозрительное. Случись что с Игрейной, прямая наследница трона — Эрк. Надо бы им поговорить по душам. Стоп, а это еще что такое?

У ворот Лабиринта вспыхнул овал портала. Судя по оттенку, эльфийский. Похоже, что-то затевается. Эрк подняла глаза к окнам второго этажа. Музыка была слышна даже здесь. Эрк щелкнула пальцами и запустила маленький прозрачный шарик в полет вокруг дома. Просигналит, если что. А сама направилась к Лабиринту.

***

К птицам, доставляющим записки, Герберт давно привык. Но впервые птица, влетевшая в его окно, оборачивалась сложенным письмом. Он разгладил неровно вырванный из блокнота лист. «Эльф, гоблин, кицунэ, кельпи, фуука, селки, троу» Понятно, Игрейна решила перейти на записки. Нелишняя предосторожность.

Герберт сравнил список с собственным. Расхождения были в трех пунктах. Он не включил кельпи и троу, предпочтя им более безопасных пикси и брауни, а про фууку Герберт попросту не знал — ни что это за тварь, ни где ее искать. Настораживало сочетание кельпи и селки. Оба этих существа тяготели к водной стихии, а в Лабиринте нет ни речки, ни озера. Болото разве что. Но если Игрейна выбрала именно этих фэйри, значит у нее есть какой-то план.

Герберт почесал затылок. С эльфийской кровью проблем не возникнет, как и с гоблинской. С парочкой селки Герберт был знаком — они регулярно приплывали на Оборотневый остров. Кельпи… Он передернулся. Ладно, это тоже решаемо. А троу обитают в горах. Герберт достал свою приходно-расходную книгу, сверился с последними поступлениями. Да, верно, гномы еще не полностью расплатились за последний заказ. Вот пусть и поймают троу в счет долга.

Остается фуука и кицунэ. Придется обратиться к Брасу. Свою кровь некромант, конечно, не даст, но вполне может присоветовать какого-нибудь сородича. Кицунэ не слишком любят друг друга. Заодно и насчет загадочного фууки проконсультирует.

А уж потом, где-нибудь через недельку-другую, а лучше месяц, можно и к манурму наведаться. Если не получится узнать имя проклятого наследника другими способами.

***

— Сотню следопытов? — Игрейна саркастически приподняла бровь. — А больше вам ничего не надо? Сокровища Этар, к примеру, или золотое войско големов?

— Владыка Арден готов поклясться на Камне истины, что это не ловушка. И он заплатит сторицей, — Кайден поставил у подножия трона небольшой сундучок.

Эрк, стоявшая на нижней ступени, демонстративно положила руку на рукоять тесака. Когда она полчаса назад прибежала в замок, Кайден препирался с охраной, не желавшей пропускать его к королеве, несмотря на заверенные подписью и печатью Ардена верительные грамоты. Так что Эрк хватило времени побеседовать с Игрейной. Присягу королева не потребовала, клятва в лояльности ее вполне устроила. И теперь Эрк изображала придворного мага, к величайшему удовольствию собравшихся поглазеть гоблинов.

Кайден откинул крышку сундучка. По потолку залы разбежались разноцветные блики.

— Это аванс. Если Киат будет найден, вы получите в три раза больше.

Эрк прищурилась. От такого гонорара трудно отказаться. Но в чем подвох?

— Ваше величество, — она повернулась к Игрейне, — во время обряда у Камня истины вам придется присутствовать лично. И никто не гарантирует вашу безопасность. Прецеденты были.

— Я помню, — Игрейна пристально смотрела на Кайдена. — Да, я потребую клятву. Но не от Ардена, а от тебя. Здесь и сейчас.

Готовность, с которой Кайден закатал рукав и прочертил стилетом по предплечью глубокую царапину, убедила всех. Игрейна кивнула.

— Я отправлю следопытов сегодня вечером.

— Зачем ждать? — Кайден нахмурился. — Ведь солнце Верхнего мира не вредит гоблинам.

— Не вредит, но мешает, — уклончиво ответила Игрейна. — Не волнуйся, если Киат выжил в море, на суше с ним ничего страшного за день не случится, — она встала. — Я свяжусь с тобой или Арденом, как только появятся новости. И еще. В случае неудачи аванс не возвращается.

Кайден резко поклонился.

— Разумеется.

Эрк подождала, пока он покинет тронный зал и зачерпнула горсть драгоценных камней из сундучка.

— Можно подумать, что пропал наследный принц, а не слуга.

— Киат — личный секретарь Ардена. Он многое знает, — Игрейна покусала губу. — А Кайден, похоже, заинтересован еще больше короля.

— Это точно, вон как распахал руку, — усмехнулась Эрк.