Встреча

На этот рюкзак они с Морико наткнулись с самого начала, когда пошли в лес за домом тетушки Вакамэ в префектуре Яманаси. И вот он здесь, в Ларкспуре, ждал, пока Азуми найдет его.

В глубине коридора что-то мелькнуло. Послышалось шарканье шагов.

– Кто там? – спросила Азуми. – Что здесь происходит?

Она схватила телефон и направила луч света в темноту. В мрачном коридоре впереди были разбросаны еще какие-то предметы, но издалека Азуми не могла их разглядеть.

Она медленно поднялась на ноги, ожидая, что снова услышит звук шагов, но в коридоре царила тишина. Следуя за лентой, она подошла к другому предмету. Это оказалась смятая фотография, люди на снимке смотрели прямо на Азуми. Ее она тоже видела не в первый раз. На снимке был отец, он стоял со своей дочерью на углу оживленной улицы: ее руки обнимали его за шею, и оба улыбались в камеру. Азуми знала, что снимок сделали в Токио. Она также знала, что если перевернет фотографию, то на обратной стороне будет иероглифическая надпись, сделанная шариковой ручкой: «Прощай, моя любимая девочка. Прости меня». Азуми знала японский далеко не так хорошо, как хотели ее родители, но эту фотографию она рассматривала и раньше – в лесу в тот день, когда пропала Морико. С каждой новой вещью она чувствовала, что голова кружится сильнее и сильнее, что она вот-вот потеряет контроль над собой и опять расхохочется, как в тот раз с Маркусом в прачечной. Она застегнула куртку до горла и, усилием воли взяв себя в руки, прогнала прочь мерзкое ощущение.

Азуми вспомнила, как в прошлом году Морико попыталась проколоть себе пупок обычной швейной иголкой. Азуми тут же убежала рассказать родителям. Они только рассмеялись, а Азуми вскипела от злости.

– Туда же инфекция попадет! – кричала она.

– Ну пусть попадет, – сказал ей отец. – Твоя сестра научится на своих ошибках, разве нет?

«Пусть попадет». Эта мысль не выходила у Азуми из головы, когда она вернулась в коттедж тетушки Вакамэ в тот последний день. Она думала над этими словами, когда солнце село, а она никому не сказала, что оставила Морико одну на тропинке у опушки леса, держащую в руках ту дурацкую розовую ленту. «Твоя сестра научится на своих ошибках, разве нет?»

В то время Азуми понятия не имела, как распространится эта инфекция – как она проникнет к ней в мозг точно червь, превратит ее в безмозглого зомби и поведет, беспомощную, в темный мир сновидений.

Следуя за лентой, Азуми дошла до конца коридора и свернула за угол. Прямо впереди из двери справа бил свет. Листы бумаги, точно хлебные крошки, устилали весь путь до этой двери. Азуми пошла вперед и нагнулась, чтобы рассмотреть листы. Подняв сразу несколько, она заметила одни и те же слова, написанные карандашом в верхнем углу: «Дорогая сестра…»

Кто-то играет с ней. Со всеми ними. Зловещие фигурки из папье-маше, выглядевшие точь-в-точь как ребята, которых она встретила сегодня, а теперь ленты и вещи из леса – здесь, в доме…

Она подняла еще одну страницу. Эта отличалась от остальных. За словами «Дорогая Азуми» шли жирные толстые полосы. Фирменный маркер исполосовал все письмо. Азуми пригляделась.

Держа фонарик прямо перед бумагой, она изучала углубления на листе, пытаясь разобрать послание, которое кто-то пытался стереть.

Дорогая Азуми,

Я очень по тебе скучаю. Если бы мы только могли встретиться…

Гнев вспыхнул у нее внутри, и она с трудом удержалась от того, чтобы не смять бумажку в комок. Кто-то в совершенстве подделал почерк Морико. Кому пришло в голову насмехаться над ней подобным образом?! Кроме Маркуса, она никому не рассказывала о сестре. Он что, решил так подшутить над ней в отместку за какую-то случайную глупость, на которую обиделся?

Впереди послышался приглушенный кашель. В тусклом свете, сочившемся из приоткрытой двери, стоял какой-то человек и держал конец розовой ленты. Азуми прищурилась.

– Эй? – окликнула она.

Человек не ответил. Не сдвинулся с места. Стараясь подавить дрожь, Азуми медленно пошла вперед.

– Это ты написал? – Азуми вдруг поняла, что готова расплакаться. – Отвечай!

Она сама не понимала, что чувствует. Все мысли и эмоции перемешались.

Она подумала о тех днях, когда искала в Интернете школы на Восточном побережье и на экране появлялся только один вариант.

«Ларкспур». Этот человек замешан в этом? Невозможно. Ни с технической, ни с психологической точки зрения – Азуми представить не могла, что кто-то может быть настолько жестоким.

Она готова была разорвать бумагу на клочки, но тут человек шагнул в слабый луч света ее фонарика, и Азуми затаила дыхание.

– Морико? – хрипло прошептала Азуми. Ее лицо горело. По коже бежали мурашки, а коридор покачивался – или ей только так казалось?

Девочка шагнула назад, в тень, черты ее лица растворились во мраке. Она бросила конец ленты и скрылась за дверью.

– Морико, подожди! – крикнула Азуми и бросилась вслед за сестрой.

Глава 22