Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

Кокберн завершил экспедицию, направив свои суда ночью 5 мая по реке Сассафрас в Джорджтаун и Фредерикстаун. Недостаток знаний о территории стал причиной того, что британцы снова задержались и достигли своей цели только поздним утром. Они встретили определенное сопротивление со стороны местной милиции и в результате уничтожили все дома в двух деревнях за исключением тех, где находились жители. Вообще, это был тот способ поведения, которому обычно следовали британцы. Если обитатели сопротивлялись, их дома уничтожались и собственность отбиралась. Если обитатели не оказывали сопротивления и сотрудничали, процедура обычно представляла собой скорее принудительную продажу продуктов вместо их захвата. В любом случае британский флот, блокировавший Чесапик, снабжался мясом и другими продуктами за счет грабительских рейдов на побережья залива. Описывая Адмиралтейству эту местность, Уоррен отмечал, что никогда не видел другой страны, настолько беззащитной и с такой легкостью предоставлявшей продовольствие и другие элементы снабжения вражеским силам.

Во время этого второго сезона войны британское правительство приготовилось ограничить отправку людей и проведение амбициозных операций в Канаде в надежде заменить эти меры более разрушительными ударами по американскому побережью. Планировалось, что для достижения этой цели Уоррену следует задействовать 2400 человек. Основную часть этих сил составляли два батальона королевской морской пехоты (по 842 человека каждый), отправленные из Британии, но, кроме того, Уоррен мог использовать около 300 британских военных с Бермуд и еще две «независимые роты» в количестве 300 человек иностранцев. Эти две роты состояли в основном из французских военнопленных, завербованных для службы в британских войсках. В каждом батальоне морской пехоты имелась рота морской артиллерии, а дополнительную огневую мощь обеспечивал «Маринер» – корабль, оснащенный разнообразными ракетами Конгрива, в команду которого входили специально обученные для их использования артиллеристы. Все это вместе с собственными военно-морскими силами Уоррена, включая морскую пехоту, могло быть задействовано при проведении атак.

Общий контроль над десантными операциями британцев, как и выбор места атаки, оставался за адмиралом Уорреном, а сухопутными войсками командовал полковник сэр Томас Сидни Беквит, прославленный военный, который после службы в Индии отличился в Испании. В секретных инструкциях, присланных ему в середине марта, говорилось, что главная цель экспедиции – это осуществление диверсий в интересах Верхней и Нижней Канады и что согласно плану он не должен оккупировать какую-то территорию. Ему следует просто совершить рейд и, как только цель данного рейда будет достигнута, сразу же вернуться на корабль. Все правительственные склады, гавани и суда подлежат уничтожению, а с жителей Беквит может брать деньги и продукты в обмен на то, что их частная собственность не будет уничтожена. Ему были даны особые указания не побуждать рабов к бунту против своих хозяев, хотя он мог позволить отдельным людям уйти с ним, если они боялись мести за то, что помогали британцам. В этом случае их не следовало рассматривать как рабов, а если бы они пожелали, то могли записаться в один из британских «Черных корпусов», которые до этого были созданы в Вест-Индии. Когда количество рейдов в заливе Чесапик возросло, многие рабы бежали, чтобы примкнуть к британцам.

В то время как военный министр граф Батерст смотрел на эту экспедицию, прежде всего, как на средство дать передышку Канаде, Адмиралтейство, думая о своих собственных проблемах, советовало Уоррену, если возможно, выбрать цель, уничтожение которой подорвет силы американского военно-морского флота. Уоррен принял этот совет близко к сердцу и решил, что британцы должны напасть на главную американскую военно-морскую базу Норфолк, в заливе Чесапик. Наибольший интерес представлял американский фрегат «Созвездие», стоявший на реке Элизабет под защитой двух фортов. Путь к Норфолку лежал через Хэмптон-Роудс[13], и на входе в реку Элизабет, на острове Крейни, американцы поместили батарею и 700 солдат, а поперек канала протянулась шеренга канонерских лодок. Для того чтобы войти в реку Элизабет и напасть на форты и город Норфолк, британцам требовалось сначала взять остров Крейни.