Второй контакт (Колонизация — 1)

“Иисус”. Ноги Глена Джонсона не хотели держать его. Встретиться лицом к лицу со своим разъяренным начальником было тяжелее, чем когда-либо идти в бой. Это было так, как будто один из его собственных ведомых начал стрелять в него вместе с Ящерами. “О что, черт возьми, я споткнулся?” пробормотал он, опускаясь на кровать.

Что бы это ни было, Гас Вильгельм был абсолютно прав: это было намного более секретно, чем мог выдержать его допуск к секретной информации. Соединенные Штаты доверили ему управлять космическим кораблем, вооруженным ракетами из взрывчатого металла. Что не доверило ему знать его собственное правительство? Если бы он попытался выяснить, он был бы историей. Кертис Лемей дал это понять более чем предельно ясно. Сумасшедший, подумал он. Абсолютно, черт возьми, сумасшедший.

“Куда, командир корабля?” - Спросил его водитель-тосевит Страхи, когда тот садился в машину.

“У майора Йигера, как вы, без сомнения, уже знаете”, - ответил бывший капитан корабля. “У меня была назначена встреча в течение нескольких дней”. Водитель ничего не сказал, но завел двигатель автомобиля. Он включил передачу и покатил прочь от дома Страхи в долине.

Йегер жил в Гардене, топониме, предположительно происходящем от английского слова garden . Страхе это место не показалось садом, хотя Йегер сказал ему, что фруктовые деревья росли там до того, как построили дома. Оно выглядело так же, как большинство других районов Лос-Анджелеса и окружающих пригородов. Что касается топонима Лос-Анджелес … Страха не верил в ангелов, даже в испанских, и никогда бы не поверил. Когда он представлял себе крылатых Больших уродцев, он представлял их летящими по воздуху и опорожняющимися на головы людей внизу. Тосевиты сочли бы подобные вещи очень забавными. То, что он сам мог найти это забавным, означало только, что он слишком долго общался с тосевитами.

“Подождите меня”, - сказал он водителю, когда автомобиль остановился перед домом майора Йигера. Он понял, что это был ненужный приказ, как только отдал его, но, хотя он больше никем не командовал, ему все еще нравилось видеть, как все держится на плаву.

“Это будет сделано”, - сказал водитель и достал книгу в бумажном переплете. На обложке было изображено разумное существо, не похожее ни на одно из тех, с которыми Страхе был знаком. Увидев, что глазные башни Страхи повернулись в его сторону, водитель заметил: “Научная фантастика”. На языке Расы это было бы противоречием в терминах. Но Страха вспомнил, что Йегер также был зависим от этого вещества, и утверждал, что это помогло ему получить непревзойденное представление о том, как мыслит Раса. Страха посчитал это еще одним доказательством того, насколько странными были Большие Уроды.

“Я приветствую вас, командир корабля”, - сказал Йегер, когда Страха подошел к двери. “Два эмиссара из Народно-освободительной армии Китая прибудут примерно через час. Я надеюсь, вы не возражаете”.

“Будет ли иметь значение, если я это сделаю?” Страха спросил, прежде чем вспомнил о хороших манерах: “Я приветствую вас, майор Йигер”.

Не отвечая прямо на горький вопрос изгнанника, Йегер сказал: “Я надеялся, что вы сможете рассказать им полезные вещи о том, как ведет себя Раса, вещи, которые они могли бы взять с собой на родину. Они скоро вернутся”.

“Это возможно”, - сказал Страха. “Я не утверждаю, что это вероятно, но это возможно. И что мы должны обсудить до того, как прибудут эти другие Большие Уроды?”

“Проходите в кабинет”, - уклончиво сказал Йигер. “Устраивайтесь поудобнее. Могу я предложить вам алкоголь? Могу я предложить вам имбирь?”

“Алкоголь, пожалуйста - ром”. Страха употребил английское слово. “Имбирь позже, возможно. В последнее время я пытаюсь сократить свой вкус ”. Ему это не удалось, но он пытался.

“Ром. Будет готово”. Йигер позаботился об этом. Он сам выпил немного, добавив в него кубики льда. Страхе не нравились такие холодные напитки. После того, как они оба сделали по глотку, тосевит спросил: “А вы слышали что-нибудь новое о том, кто мог напасть на корабли колонизационного флота?”

“У меня нет”, - ответил Страха, - “и, признаюсь, это ставит меня в тупик. Вы, Большие Уроды, обычно не так проницательны в таких вопросах. Стимул здесь, конечно, больше, чем был бы в других случаях ”.

“Да, я бы сказал так”, - согласился Йегер. “Кто бы это ни сделал, Раса накажет - и тот, кто это сделал, тоже заслуживает наказания. Интересно, принесли ли вам какую-нибудь новую информацию ваши контакты с мужчинами - может быть, теперь даже с женщинами, насколько я знаю, - в оккупированных частях Тосев-3.”

“Что касается того, кто может быть виновником, то нет”, - сказал Страха. “Я узнал, что на одном из уничтоженных кораблей находилось большинство специалистов имперской администрации. Знала ли виновная сторона об этом заранее или нет, я не могу сказать. Мои источники тоже не могут сказать. Я был бы склонен сомневаться в этом, но у меня нет веских доказательств моих сомнений ”.