Второй контакт (Колонизация — 1)

“Мы не хотим, чтобы ты возвращался к своим друзьям. Это означало бы вернуться к контрабанде имбиря”, - сказал Хескетт. “Где в странах, где действуют правила расы, Большие Уроды говорят по-английски? Я не могу утруждать себя отслеживанием ваших языков. У вас должен быть только один, как у нас ”.

“Австралия...” - начала Пенни, но Ауэрбах бросил на нее такой острый взгляд, что она не закончила. Австралия должна была стать местом, где ящериц было больше, чем людей, если это уже не было. Рэнс этого не хотел.

Хесскетт проверял экран компьютера. Отвернув от него турель с одним глазом в сторону Рэнса и Пенни, он сказал: “У вас меньше вариантов, чем я думал. Большинство тосевитов, говорящих на вашем языке, не находятся под властью Расы. Я не хочу добавлять еще больше Больших Уродов к населению Австралии. Это должна быть, в частности, наша земля ”. Ауэрбах бросил на Пенни взгляд, говорящий "Ты так и сказала". Ящерица продолжила: “Возможно, Южная Африка. Она изолирована. Вам было бы трудно доставить Гонке большие неприятности там - и мы смогли бы держать турель наблюдения нацеленной в вашем направлении ”.

“Мы можем подумать об этом?” Спросил Ауэрбах. “Мы можем обсудить это, только мы двое?”

Хескетт использовал жест руки, который был для него эквивалентом покачивания головой. “Нет. Мы вообще не обязаны вам ничего давать. Вы можете сказать, что пытались помочь нам, но потерпели неудачу. У вас может быть Южная Африка, или у вас может быть по ячейке у каждого ”.

“Выбор невелик”, - сказала Пенни, и Рэнс кивнул. Она вопросительно посмотрела на него. Он снова кивнул. Она сказала за них обоих: “Мы возьмем Южную Африку”.

“Вы будете отправлены туда”, - сказал Хескетт. “Вы должны прожить там остаток своих дней. Вы не должны покидать это место, кроме как по приказу Расы. Вы понимаете это?”

“Изгнание”, - сказал Ауэрбах.

“Изгнание, да”, - согласился Хескетт. “Я слышал это слово на вашем языке раньше, но я его не запомнил. Теперь я запомню”.

Ауэрбах попытался вспомнить, что он знал о Южной Африке. Он обнаружил не так уж много. На ум пришли золото и алмазы. То же самое произошло с англо-бурской войной. До появления ящеров южноафриканцы были на стороне союзников, но многие из них жалели, что вместо этого не присоединились к нацистам. Белые властвовали над черными, которые значительно превосходили их численностью. Это было похоже на Американский Юг, только в большей степени.

Он посмотрел вниз на свою руку. Уверен, черт возьми, что он был подходящего цвета, чтобы пойти туда. Он мало что слышал об этом месте с тех пор, как закончились бои. Время от времени появлялись истории о низкопробной партизанской войне. За последние несколько лет они в основном исчезли из газет. Это, вероятно, означало, что большинство партизан отправились к своей небесной награде.

Тем не менее, это казалось не так уж плохо, особенно для белого мужчины - и белой женщины. “Южная Африка”, - сказал он задумчивым тоном. “Я думаю, мы можем извлечь из этого максимум пользы”.

“Я тоже”, - сказала Пенни. Ауэрбаха не совсем устроило выражение ее лица. Казалось, что это означало: если я найду что-то хорошее, я всегда смогу бросить этого парня. Она делала это раньше.

Конечно, ему было бы лучше, если бы она держалась подальше от его жизни после того, как бросила его. Тем не менее, регулярный секс имел свои плюсы.

Хесскетт сказал: “Как только вы окажетесь там, мы вас не обеспечим. Вам придется прокладывать свой собственный путь”.

Как, черт возьми, я должен это сделать, будучи таким калекой? Рэнс задумался. Однако, если бы другим выбором была клетка, он предположил, что мог бы попытаться. Тюрьма ящеров оказалась не такой уж плохой, как он ожидал, но он не хотел прожить там остаток своей жизни.

Пенни сказала: “Вы не можете просто бросить нас там без гроша в кармане. Нам нужно достаточно денег, чтобы продержаться, пока мы не сможем встать на ноги”.

Это снова начало торговаться. Ауэрбах поинтересовался, не может ли он договориться о том, чтобы ему прислали государственную пенсию в Кейптаун или куда там, черт возьми, он попал. Он не упомянул об этом Хесскетту. Он указал на свои травмы, добавив: “Это тоже твоя вина”.

Хесскетт был не лучшим торговцем, который когда-либо попадался на удочку. Немногие ящеры были хорошими торговцами, не по человеческим стандартам. К тому времени, как Рэнс и Пенни закончили с ним, он пообещал, что Раса будет поддерживать их в течение шести месяцев, и еще через шесть месяцев им будет оказана помощь, если после этого у них все еще будут проблемы.

“Лучше, чем в тюрьме”, - сказала Пенни, когда самолет Lizard, на котором они летели, вылетел из Мехико.

“Тюрьма - ничто - превосходит все, что мы могли придумать”, - сказал Ауэрбах. “Поговорим о том, чтобы выйти оттуда пахнущим, как роза”. Он наклонился и поцеловал Пенни. Может быть, она бросит его, может быть, нет. Тем временем он будет наслаждаться тем, что у него есть, пока это продолжается.