Второй контакт (Колонизация — 1)

“Конечно, так и будет”, - самодовольно сказал Страха. Гонщик доставил ему больше хлопот, чем сделал бы представитель Расы с аналогичной работой. Большие уроды - особенно американские Большие уроды - ничего не понимали в субординации. Но водитель, высказав свои жалобы, теперь будет делать то, что от него требуется.

Краска для тела идеальна - он потратил немало времени на то, чтобы подправить ее - Страха отправился на собрание с чем-то, приближающимся к рвению. У Ристин и Ульхасса дома был хороший имбирь. Если вечером больше ничего не получалось, он всегда мог попробовать, пока не насытится. Он мог сделать это и здесь, но в компании ощущения были другими.

“Желаю хорошо провести время”, - сказал водитель, останавливая машину перед домом, в котором жили Ристин и Ульхасс. “Я буду следить за происходящим здесь”. Идиома Расы звучала гротескно в его устах, но следите за вещами, английское употребление, было бы столь же странным на языке Страхи.

Как и на прошлой встрече, Ристин встретила его перед дверью. Красно-бело-синяя раскраска тела бывшего пехотинца-военнопленного была столь же тщательно выкрашена, как и официальный мундир Страхи. (Страха предпочел не зацикливаться на том факте, что, дезертировав, он не имел права на модную раскраску для тела, которую все еще носил.) “Я приветствую тебя, командир корабля”, - сказал Ристин. “Алкоголь и имбирь на кухне, как и раньше. Угощайтесь, чем вам заблагорассудится. Еды тоже побольше. Чувствуйте себя как дома; вы здесь один из первых”.

“Я благодарю вас”. Страха пошел на кухню и налил себе маленькую рюмку водки. Джинджер могла пока подождать. Он также взял немного тонко нарезанной ветчины, картофельных чипсов и немного мелкой, сильно просоленной рыбы, которую Большие Уроды использовали для придания остроты блюдам. Как и большинство представителей мужской расы, Страха находил их вкусными сами по себе. А Ульхасс и Ристин положили еще одно лакомство, которое он видел недостаточно часто: греческие оливки. Он издал тихое, счастливое шипение. Независимо от того, какую компанию принес вечер, еда была хорошей.

Он отнес свою тарелку и стакан в главную комнату, где Ульхасс, который разговаривал с парой других мужчин, поприветствовал его. Как и Ристин, Ульхасс был раскрашен в американском стиле вместо того, что разрешалось Гонкой. Другие гости были более обычными. Они также казались удивленными, увидев там капитана корабля. Затем они поняли, кем должен был быть начальник судна Страха, и снова были удивлены по-другому. Страха видел это раньше. Он и раньше слышал, как кто-то прошептал: “Там предатель”. Он сел и расслабился. Через некоторое время, с алкоголем и имбирем в них, они перестанут его стесняться.

Его глазные турели осмотрели полки с книгами и видеозаписями вдоль стен главной комнаты. “Некоторые из них новые, не так ли?” он спросил Ульхасса. “Новый с тех пор, как флот завоевателей покинул Дом, я имею в виду?”

“Да, командир корабля”, - ответил мужчина. “У нас здесь уже были посетители из колонизационного флота. Фактически, мы ожидаем их сегодня вечером”.

“Я подумал, что ты мог бы”, - сказал Страха. “Интересно, не мог бы я как-нибудь позаимствовать что-нибудь из этого, чтобы посмотреть, что они делали дома после того, как мы погрузились в холодный сон”.

“Я был бы рад, если бы вы это сделали”, - сказал ему Ульхасс. Возможно, это было бы скорее вежливо, чем искренне, но Страха намеревался последовать его примеру.

Конечно же, несколько мужчин и пара женщин из колонизационного флота, находившихся в Лос-Анджелесе с торговой миссией, присоединились к собранию. Они восклицали от удовольствия при виде деликатесов. Увидев раскраску на теле Страхи, они начали заискивать перед ним, пока Ристин не отвел одного из них в сторону и тихо не заговорил. После этого они, похоже, не знали, что делать с самоизгнанным судоводителем.

Через некоторое время он действительно разговорился с одним из них, мужчиной, чья раскраска на теле выдавала в нем торговца продуктами питания. “Должно быть, странно здесь жить”, - заметил парень.

“Это так”, - согласился Страха. “Временами я чувствую себя таким же неуместным, как американская космическая станция на орбите недалеко от кораблей колонизационного флота”.

Он выбросил сравнение, чтобы посмотреть, согласится ли на него продавец продуктов питания. “Эта штука!” - сказал мужчина с возмущенным шипением. “Большая, уродливая конструкция от Big Uglies”. У него отвисла челюсть от восхищения собственным остроумием. Он продолжил: “Я слышал, они строят к нему отдельную секцию, на значительном удалении от основного корпуса. Это будет еще уродливее, чем сейчас”.

“Это трудно представить”, - сказал Страха. Это было также чем-то, чего он раньше не слышал. Ему было интересно, знал ли об этом Сэм Йигер. Он должен был бы не забыть передать это тосевиту. Возможно, Йегер имел бы некоторое лучшее представление о том, что это означало, чем он.