Второй контакт (Колонизация — 1)

Страха никогда бы не заинтересовался американской космической станцией, если бы не Сэм Йигер. Бывший командир корабля знал это. Он согласился показать язык в направлении станции не столько потому, что что-то в этом казалось ему особенно странным, сколько потому, что его друг-тосевит - понятие, к которому он все еще начинал привыкать, - попросил его об этом.

Он всегда знал, что Йигер умный Большой Урод. Теперь он видел, насколько хороши инстинкты американского офицера. Он все еще не имел ни малейшего представления, что США делают со своей станцией. Насколько он мог судить, ни один мужчина или женщина этой Расы не знали ответа на этот вопрос. Но что-то странное - что, по-видимому, означало что-то незаконное - происходило там, наверху.

Он задавался вопросом, сколько американских Больших Уродов знают, что происходит на космической станции. Конечно, не так много, иначе Йигер был бы одним из них. То, что он ни в коем случае не озадачил Страху. Ему и раньше доверяли важные секреты. Страхе знал о некоторых из них. Если уж на то пошло, Страхе был одним из важных секретов, которым был доверен Йигер. То, что секрет должен быть намного важнее, чем он был во время сражения, ранило его тщеславие.

Он задал бы больше вопросов своим знакомым людям, если бы не его водитель. Он боялся, что, что бы ни услышал грозный мужчина, правительство США вскоре услышит. Его водитель, без сомнения, знал немало собственных секретов. Возможно, он даже знал, что американцы делали на космической станции. Страхе не хватило смелости спросить его.

В данный момент Страха догоняла компьютерную дискуссию Расы о станции. Женщина по имени Кассквит продолжала задавать наводящие вопросы, хорошие вопросы. Она продемонстрировала необычное понимание Больших Уродов. Опыт, который Страха приобрел за двадцать долгих тосевитских лет жизни среди них, позволил ему увидеть это.

“Ученица психолога”, - пробормотал он, глядя на то, как она себя описала. “Сейчас она должна быть исследователем среднего уровня, приближающимся к старшему. Клянусь Императором, она бы так и сделала, если бы за это отвечал я. Но эти дураки там, наверху, сами тупые, поэтому они думают, что все остальные тоже должны быть такими.”

Если бы я был главным. Даже сейчас, после всех этих лет изгнания, эти слова все еще всплывали у него в голове. Атвар неуклюже продвигался вперед, действуя безопасно, проявляя осторожность, иногда совершая глупости. И Раса выживала, как она выживала на Родине в течение ста тысяч лет. Даже лицом к лицу с Большими Уродами Гонка прошла успешно. Атвар совершил свою долю - больше, чем свою долю - ошибок, но тосевиты тоже совершили свою долю, и катастрофа не произошла. Вполне.

“И все же, ” сказал Страха, “ я бы справился лучше”. Его гордость была огромной. Если бы только еще несколько мужчин пошли с ним на ту кульминационную встречу после того, как Советский Союз запустил свою первую взрывчатую металлическую бомбу. Он бы вытеснил Атвара, и Тосев-3 выглядел бы… по-другому.

Зазвонил телефон, отвлекая его. Телефоны тосевитов были простыми машинами, без экранов и с самыми ограниченными возможностями для чего угодно, кроме передачи голоса. Страхе часто не хватало универсального телефона, который был у него до того, как он дезертировал. Так много вещей, которые он принимал как должное…

“Алло?” - сказал он по-английски, а затем назвал свое имя.

“Я приветствую вас, командир корабля”, - сказал мужчина. “Ристин слушает. Мы с Ульхассом устраиваем еще одну вечеринку в субботу вечером” - название дня было на английском - “и надеялись, что вы сможете присоединиться к нам”.

Страха начал отказываться; он не так хорошо провел время на предыдущем собрании Ристин. Затем он подумал, что мог бы встретить там интересных мужчин - бывших заключенных, связавших свою судьбу с американскими Большими Уродами, возможно, даже посетителей из районов Тосев 3, где правила Раса. Кто может сказать, чему он может у них научиться?

И поэтому он сказал: “Я благодарю тебя. Я верю, что приду, да”.

“Я благодарю вас, командир корабля”. Ристин казался удивленным и довольным. “Я с нетерпением жду встречи с вами там”.

“Тогда увидимся”, - сказал Страха и повесил трубку. Он не особенно надеялся на это. Однако, взяв на себя обязательство, он уйдет.

Его водитель встретил новость без особого восторга. “Вечеринка?” спросил тосевит, когда Страха сообщил ему. “Я надеялся посмотреть телевизор тем вечером”.

“У вас, тосевитов, даже не было телевизора, когда вы были птенцами”, - сказал ему Страха. “Вы не можете считать это столь необходимым, как Раса”.

“Кто сказал что-нибудь о необходимости?” ответил водитель. “Мне это нравится”. Страха ничего не сказал. Он стоял, ждал и смотрел на водителя обоими глазными турелями. Большой Уродец вздохнул. “Будет сделано, командир корабля”.