Второй контакт (Колонизация — 1)

Вскоре зазвонил телефон. Хили схватил трубку, послушал и сказал: “Неисправна проводка, да? Все в порядке. Вы можете это починить? Вы можете? Как долго? Хорошо, этого достаточно. Шталь снова отнесет это вниз. Мы скажем, что Джонсон заболел здесь, наверху, и не смог ”.

“Что?” Глен Джонсон взвизгнул.

Бригадный генерал Хили впился в него взглядом. “Вы так чертовски сильно хотели знать, не так ли, подполковник? Что ж, теперь вы узнаете, клянусь Богом. Вы слишком много слышали, вы, вероятно, слишком много видели, и вы не спуститесь вниз, чтобы рассказать кому-нибудь о своем рте ”. На этом жестком лице появилась слабая, очень слабая улыбка. “Теперь ты часть команды, нравится тебе это или нет. Хорошо, что у тебя не так много родственников. Это облегчает задачу. Добро пожаловать на борт, Джонсон”.

“Господи!” Сказал Джонсон. “Ты обманываешь меня”.

“Одним словом, да”. Хили не сдвинулся с места, совсем не сдвинулся. “Ты только что подписался на этот срок, солдат. Теперь ты здесь постоянно, как и все остальные”.

“Навсегда?” Джонсон произнес это слово так, как будто никогда не слышал его раньше. Во что, черт возьми, он вляпался?

“Совершенно верно, приятель”. Генерал снова улыбнулся, на этот раз со странной гордостью. Он постучал себя в грудь большим пальцем. “Это то, что ты только что купил. Я не рассчитываю снова ступить на Землю, никогда. И ты тоже не должен.”

Сэм Йигер без труда понял, почему Ящеры предоставили ему доступ к некоторым частям своей компьютерной сети. “Это разделы, которые мне ничего особенного не говорят”, - пробормотал он. Это было не совсем правдой. Но это был знаменательный день, когда он узнал в этих областях что-то такое, чего не мог узнать из радио- или телевизионных передач Гонки. Участок сети, по которому ему разрешили бродить, был тем участком, где Ящеры представили миру свое публичное лицо.

Несмотря на то, что он мало чему научился, он послушно просматривал его каждый день, чтобы Раса могла видеть, как он рад, что у него есть даже такой ограниченный доступ к их компьютерной сети. Но когда он уходил, это всегда было с чувством облегчения и предвкушения, потому что тогда начиналась его настоящая работа в сети.

После того, как он зарегистрировался как Йегер, он зарегистрировался как Регея. Переход от самого себя к искусственному мужчине созданной им Расы был подобен переходу от Кларка Кента к Супермену. Регея преодолел все препятствия, которые удерживали Йегера в сети. Он мог пойти куда угодно, делать все, что мог пойти и сделать настоящий мужчина Расы. Друзья-ящерицы Йегера проделали потрясающую работу по созданию для него новой личности.

И сам Йегер сделал все, что мог, чтобы его чешуйчатое альтер-эго казалось реальным мужчинам и женщинам, с которыми он встречался, только в виде имен и цифр на экране компьютера. Он обманул каждого из них, насколько он мог судить. Быть принятым как Ящерица среди ящериц… Если это не означало, что он выполнил свою домашнюю работу, то что могло?

Иногда Регея тоже казалась ему реальной. Вымышленный представитель мужской Расы был более суетливым и аккуратным, чем он сам. Йегер действительно думал по-другому, когда принимал эту личность. Вещи, которые не расстроили бы его, когда он был самим собой, приводили в бешенство, когда он смотрел свысока, которого у него не было, на бесчисленные глупости Больших Уродов.

Сегодня, чувствуя себя действительно очень напуганным, он ввел имя Регеи, идентификационный номер и пароль (в качестве пароля он выбрал Rabotev 2 - его было легко запомнить, но он никак не указывал на Тосев или тосевитов). Он задавался вопросом, может ли он узнать что-нибудь еще о Кассквит. Иногда он думал, что она была еще одним Большим Уродом, маскирующимся под ящерицу. Хотя он сомневался в этом. Его лучшим предположением было то, что она была его противоположностью среди Расы: Ящерицей, которая каким-то образом обладала способностью мыслить как человек.

Он подождал, пока на экране появится дорожная карта сети. Он восхищался этой дорожной картой; она позволяла Ящерице или даже хитрому тосевиту с величайшей легкостью ориентироваться во всей сложной структуре. Телефонная книга с огромным количеством перекрестных ссылок - так он объяснил это Барбаре, но это даже близко не передавало всей сложности.

Но когда экран засветился, он не увидел дорожной карты. Вместо этого на нем появились три слова крупными светящимися буквами: ДОСТУП ПОСТОЯННО ЗАПРЕЩЕН. И затем экран снова потемнел, как будто Ящерица протянула руку и выдернула вилку из розетки.

“О, дорогой”, - сказал Сэм, или что-то в этом роде. Задаваясь вопросом, не сбой ли в сети, он попробовал еще раз. На этот раз он даже не получил запрещающего сообщения из трех слов. Экран просто оставался темным. “О, дорогой”, - сказал он снова, гораздо более резко, чем раньше.

Ему захотелось пнуть компьютер Lizard. Что, черт возьми, пошло не так? В голову пришла одна возможность: если Кассквит был женщиной, которая умела понимать людей, возможно, она узнала его таким, какой он есть. Это задело его гордость, но он полагал, что переживет это.