Вурдалакам нет места в раю

Огненный змей опустился на землю всего в тридцати шагах, хищно изогнул шею и зашипел. Горихвост успел заметить, как мелькнуло отражение его распятой, согбенной фигурки в немигающих желтых глазах.

– Еще миг – и будет поздно! – испуганно завопил Лутоха. – Теперь, или уже никогда!

Горихвост заглянул в голубые глаза любимой и прошептал:

– Я в тебя верю. Прощай!

Ярогнева зажмурилась, сжала зубы, и с силой вогнала меч в его грудь. Клинок прошел через ребра насквозь и уткнулся в жесткую кору дуба. Горихвост резко дернулся, как будто хотел вырваться из своего тела, и безвольно повис без движенья.

Ярогнева свалилась с покатого кряжа к подножию древа, прижала ладони к лицу и во весь голос завыла.

Змей распрямил шею. Его голова взвилась над верхушками полыхающих сосен. Пасть раскрылась и издала оглушительный рев. Волна пламени вылетела из глотки и обдала Мироствол. Целый пролет древа над головой Горихвоста почернел, но не сдался стихии.

Лутоха подбежал к Ярогневе, поднял ее с земли и потянул за собой.

– Бежать надо! – настойчиво твердил он. – Тебе за Горюней не нужно. Он без нас справится. А тебе еще жить!

Княжна позволила юродивому оттащить ее подальше. Краем глаза она успела увидеть, как из груди Горихвоста вырвалась белая птица, и, широко взмахнув крыльями, взвилась в небо. Лутоха поднял деву на руки и побежал, перепрыгивая через огненные ручейки. В спину ему полыхнула волна огня, но широкие корни древа остановили пламя, скрючившись и почернев.

Змей протянул шею к распятому Горихвосту, разочарованно обнюхал обвисшее тело, убедился, что в нем не осталось жизни, и резко набрал высоту.

*

На Ветхом капище царило столпотворение. Обитатели леса перемешались с селянами и с одинаковой тревогой вглядывались в южную даль, где пыхтела и грохотала Змеиная гора. Всеволод приобнял Дыя за плечи и с надеждой расспрашивал:

– Нет ли способа унять змея?

– Пойди, уйми это чудище, – хмыкнул Лесной царь, наблюдая из-под густых бровей за полетом дракона, на глазах превращающего лес в трескучую стену огня.

– Может, заговорить его словом из черной книги?

– Этой твари зубы не заговорить. Да и нет у нас больше книги – сгинула невесть где.

В этот миг гора будто разверзлась. Из ее глубин вылетел целый залп раскаленных камней. Широким веером они вырвались из клубов черного дыма и осыпали округу огненным градом. Недра загрохотали, земля заходила ходуном, и даже Крутояр тряхануло так, что князь едва устоял на ногах. На головы людей посыпались горячие осколки, едкий прах покрыл лица, превратив их в подобие масок.

Коняй оттащил Млаву за статую Перуна, прижал к шершавому камню и так стиснул, что у девки перехватило дыхание. Но она даже не пискнула, и только оглянулась на отца с дедом – как бы не наказали за вольность. Однако Головачу с Воропаем было не до нее: мужики не находили, куда спрятать баб и детей от поднебесного обстрела, и пытались скрыть растерянность за суровыми окриками.

– Ой, а это что? – испуганным голосом выдала Верхуслава.

Змеиная гора взорвалась. Ее склон раскололся, и через трещину на долину обрушился целый водопад оранжевой, с черными прожилками лавы. Огненные ручьи понеслись к Шерне, сметая остатки леса. Кипящая жижа разливалась неторопливо, будто уверенная, что в этом мире нет силы, способной ее задержать.

С обрывистого берега лава хлынула в реку. Вода в Шерне зашипела, в воздух поднялись облака пара. А гора все продолжала и продолжала извергать из своего чрева тысячи тонн раскаленной породы, как будто огромного великана, засевшего в преисподней, вдруг вытошнило, и содержимое его нутра вываливалось наружу.

– Быть беде! – закрыл лицо Дый.

Глядя на господина нечистой силы, Всеволод понял, что настала пора беспокоиться по-настоящему. Он обнял жену и прижал к себе.

– Как там сейчас наша доченька? – прошептала Верхуслава.

Всеволод погладил ее по платку, прикрывающему пышные волосы, но не нашел, что ответить.

Глава 18. Вознесение

Душа Горихвоста вырвалась из груди и стремительно понеслась ввысь. Она превратилась в белую птицу с переливчатой темной дымкой по краям крыльев и хвостика. Невиданная прежде, головокружительная свобода охватила ее до такой степени, что она забыла обо всем на свете. Расправив крылья, она сделала круг над поляной.

Гарь и пепел не мешали птице видеть и чувствовать все, что происходит вокруг. Она увидела деревенского мужичка, выносящего из огня юную деву. Она заглянула в лицо странному существу, распятому у корней Мироствола. Кажется, это существо когда-то было знакомо ей в той, прежней жизни. Как будто волшебный шутник приделал волчью голову к телу, похожему на человечье. Безвольно свесившись на грудь, голова эта чуть заметно раскачивалась при порывах ветра, несущего жаркое марево. Покрытое шерстью чело опустилось, глаза закрылись, длинный язык выпал из пасти.

Какое нелепое создание! Кажется, оно встречалось мне прежде? Эх, да что грустить! Ведь вокруг – вольная воля!