Вурдалакам нет места в раю

Птица вспорхнула и взмыла над облаком дыма. Она видела каждую травинку на многие версты вокруг. Каждое дуновение ветра, каждое трепыханье листьев на сотнях деревьев в округе отзывалось в ней бурным восторгом.

Со всех чувств будто спала пелена, раньше не дававшая им принимать мир в полную силу. Природа заиграла красками, о которых Горихвост прежде не подозревал. Душа его видела капли росы на берегах Шерны, слышала, как бормочет вода в тихих заводях, вдыхала запахи гор и ощущала холодок, идущий от облаков. Его слух распознал даже шепот растущей травы. Горихвосту казалось, что он может видеть сквозь землю и угадывать, что происходит во всех мирах подселенной.

Какое упоительное чувство свободы и легкости! Кажется, что теперь сбудутся все мечты. Интересно, о чем я мечтал? Какая разница! Все вдруг стало возможным. Все вокруг – яркое, великолепное, все – радость и восхищение!

Этому телу, распятому у корней, наверное, было больно. Но в новой жизни не будет боли. Больше не будет печали, тоски. Меня ждет только счастье!

Птица зашлась от восторга, расправила крылья и совершила такой головокружительный кувырок, на какой не отважился бы никто из приземленных летунов.

В этот миг волна жара и пламени окатила ее с хохолка на макушке до черной каймы на хвосте. Оглянувшись, птица увидела распахнутую пасть огненного змея, который несся, рассыпая вокруг снопы искр. Струя пламени, рвущаяся из змеиной пасти, отражалась в двух желтых, огромных, как блюда, глазах, с узкими, черными, горящими огоньками зрачков.

Но огонь не мог причинить Белой птице вреда. Она вырвалась из душного облака и упорхнула ввысь, туда, где на недосягаемой высоте нависали над Дольним миром раскидистые ветви Мироствола.

Змей разъяренно понесся за ней. Острые иглы на его гребне встали торчком, кривые зубы бешено клацали, а раздвоенное жало тянулось к хвосту птицы, пытаясь ухватить ее за перо. Но птица лишь хохотала над потугами этого чудища. Разве такой огромной махине удастся поймать маленького игруна?

Горихвост сам не заметил, как оказался в ветвях Древа миров. Змей полыхнул на них пламенем, но дуб возмущенно качнулся и так хлестнул его плетью раскидистых лап, что чудище тут же отпрянуло и рухнуло вниз. В бессильной ярости оно окатило огнем фигурку распятого вурдалака. Жар оказался настолько велик, что в мгновенье ока слизнул то, что осталось от тела. Но Горихвост не оглядывался на покинутый Дол. Его путь лежал вверх, к самой вершине Древа – он знал это давним врожденным чутьем.

Ого, а веточки-то у Мироствола такие густые, что не продерешься!

Птица запуталась в хитросплетении ветвей. На сучьях Древа вызревали семена всех трав и растений, какие только встречаются на белом свете. Листья – огромные, как разросшиеся лопухи, и едва заметные, тонкие малыши – со всех сторон хлопали по хохолку. Зеленые, желтые, багряные и даже сизые краски вертелись перед глазами, как узоры калейдоскопа. Клюв то и дело натыкался на диковинные плоды, названия которых Горихвост никогда прежде не знал.

Крылья отчаянно забились в листве, пытаясь вернуть себе волю. Вот тебе на! Попал в ловушку! Да где – прямо на Древе миров! Разве такое бывает?

«Не вини себя, – подсказал внутренний голос. – Ведь каждое существо проделывает путь к небесам один раз. Когда же узнать все премудрости, что понадобятся на этой тропе?»

Горихвосту вдруг стало обидно: он только что упорхнул от чудовищной опасности, преследовавшей его в змеином обличье, и для чего? Чтобы попасть в новую клетку?

Но чутье, в тысячу раз обострившееся, уже подсказывало: без помощи его не оставят.

Длинный и острый лист папоротника отлетел в сторону, и из-за него на Горихвоста уставилась пара маленьких черных глазок. Рыжие ушки над остренькой мордочкой дрогнули, тонкие усики задергались вверх-вниз, ощупывая просвет в листве, а мелкие коготки заскреблись по коре, издавая стрекочущий звук. Рыжий зверек с белой грудкой ловко юркнул в ветвистую клетку, обмахнул клюв белой птицы пушистым хвостом и возмущенно зацокал, словно сетуя на неумелость пришельца.

Веверица! Я столько раз слышал, что ты приносишь добрые вести с небес. Я даже видел, как Дый кормит тебя с ладони. Но ты всегда убегала, когда я приближался. Неужели в той, прежней жизни я был таким страшным?

Но сейчас веверица совсем не боялась. Она разметала листву и скакнула в проход между сучьев. Ее рыжий хвост с белым пушком на конце мелькнул и исчез в чаще. Горихвост встряхнул крыльями и пробрался за ней.

Коготки веверицы уверенно нащупали едва заметную тропку, вьющуюся вокруг ствола. Тропа поднималась все выше и выше, и сам Горихвост ни за что не разглядел бы ее в глубоких бороздах на бурой древесной коре, но рыжий зверек без колебаний выбирал нужные повороты, и птице оставалось лишь следовать за ним с верой в то, что он приведет к цели.