Вурдалакам нет места в раю

Древо казалось огромным, а путь по его стволу – бесконечным. Веверица вывела на северный склон, и в глаза Горихвосту ударили ослепительные солнечные лучи. Впереди, над западным краем земли, дневное светило купалось в облаках, окунаясь в них, как в воды бескрайнего океана. Горихвост на мгновенье зажмурился, но тут же распахнул глаза во всю ширь, потому что прямо над его головой заиграла переливами, засверкала, забила в глаза мириадами ослепительных капель огромная, протянувшаяся к небесам радуга.

Вот это да! Неужели к радуге можно подойти так близко? Ни за что не поверил бы! И как она широка!

Воздух на высоте кружил голову чистой свежестью. Белая птица присела на ветку, чтобы полюбоваться играющим с радугой солнцем, но веверица оглянулась и так сердито зацокала, так нетерпеливо замахала хвостом, что пришлось повиноваться и поспешить за ней.

Целые поля сияющих белизной облаков остались уже далеко внизу, а Горихвост все набирал и набирал высоту. Крылья работали без остановки, но усталость не приходила. Легкость и живительная воздушность пронизывали его грудь. Ветви Мироствола с каждым поворотом становились все диковенней, все необычней. В каких только сказочных странах можно увидеть такие листья и такие плоды?

Чем ближе к вершине Древа, тем бесчисленнее становились стаи птиц со всего света. Пестрые попугаи с красными хохолками, розовые фламинго, туканы с огромными клювами и малютки-колибри вспархивали с ветвей и огромными тучами носились по поднебесью, оглашая просторы своим многоголосьем.

Веверица не останавливалась, ей все это казалось привычным и повседневным, а Горихвост замирал от восторга, и если бы не боязнь отстать от своей провожатой, то он и сам окунулся бы с головой в этот простор и принялся бы носиться со всеми, вопя от счастья и выделывая такие выкрутасы, на какие прежде у него ни за что не хватило бы духу.

Воздух становился все холоднее, а небеса – все темнее, и вскоре сквозь их прозрачный купол начали проблескивать звездные огоньки.

Горихвосту послышались райские голоса. Три чудесные птицы с женскими лицами пели такую дивную песню, что Горихвост едва не забыл о пути. Песня очаровывала и ворожила, она наполняла печалью, а затем вселяла надежду, и от этого радость начинала хлестать через край.

Неумолимая веверица не позволяла остановиться. Она обернулась, недовольно замахала пушистым хвостом и зацокала.

«Да ладно тебе, – захотелось проклекотать Горихвосту, – погоди хоть немного, дай мне дослушать эту чудесную песню. Представится ли еще случай?»

И тут же над головой его раздался рассерженной клекот, звучно хлопнули крылья, а по хохолку чиркнули длинные, острые когти. Огромный, свирепый сокол пикировал на него с высоты, и вид его сулил мало хорошего. Взгляд маленьких черных глаз буравил насквозь. Перья топорщились, норовили задеть и опрокинуть. Кривой, багром загнутый клюв угрожал зацепить и порвать на кусочки всякого, кто осмелится не подчиниться.

Горихвост испуганно трепыхнулся и сорвался с ветки, но от крылатого стража так просто уйти не удалось: похожие на мечи когти мелькнули перед самым носом и отсекли путь назад.

Неужели мне одному страшно? А как же другие птицы? Вон, как порхают огромные стаи, как будто и нет тут этого хищника. Им что, все равно?

Белый хохолок на макушке сам собой лег пластом, голова погрузилась в пушистые перья. Горихвост ожидал, что вот-вот эти когти вонзятся ему в спину, а клюв-багор пробьет голову. Но ничего ужасного не случилось.

Выровняв полет, Горихвост заметил, что сокол летит прямо над ним и сверкает рассерженным глазом. Ничто не мешает ему схватить беззащитную птицу, но кажется, что он не нападает, а оберегает ее.

Вот так новость! Оказывается, так тут встречают!

В самом деле: небесные стаи приветствовали сокола громким шумом и радостными кувырками. Появление стража вызывало у всех взрыв веселья. Сокол хлопнул крыльями перед Горихвостом и клекотом велел следовать за собой.

Отбросив сомнения, Горихвост взмыл за ним. Поднебесные стаи с завистью провожали его, и на прощанье запели на все голоса Песню Радостной Встречи.

А вот и вершина Древа! Как она похожа на верхушку сосны, только раскидистая рогатина на ее конце тычет не в голубое небо, как на земле, а в черно-бархатную бесконечность, усыпанную звездами. Кажется, что созвездия заигрались и устроили хоровод вокруг ее острого кончика, но показавшийся Месяц не распускает их, как пастух свое стадо.

Хлоп! Хохолок Белой птицы неожиданно врезался во что-то твердое. Тут что, камни? Прямо над головой?

Горихвост забил крыльями, пытаясь преодолеть неожиданное препятствие. И с изумлением обнаружил, что бьется об огромную прозрачную пелену, как мотылек об оконное стекло. Пелена эта нависала над Дольним миром от одного края земли до другого. И ничего удивительного, что неопытный путник ее проглядел: составляющие этот твердый небосвод алмазные кристаллы оказались настолько прозрачными, что взгляд проникал сквозь них, как лучик света сквозь чистое окошко.