Вурдалакам нет места в раю

– Что это за счастье, из-за которого мне пришлось милого своей рукой на тот свет отправить? – взревела Ярогнева. – Видно, тебя уже не исправить. Казнь – вот что ты заслужила. И чтобы духу твоего не осталось!

Ярогнева замахнулась пошире и рассекла водяницу надвое. Шутиха даже не охнула. Венок из кувшинок слетел с ее головы. Призрачная фигура в запачканной кровью рубахе покачнулась и распалась на половинки, которые зависли в воздухе, истончаясь и медленно испаряясь.

– Вот он, меч Чернобога! Любую нечистую силу берет! – торжествуя, закричал на берегу Лесной царь.

Глава 19. Весы судьбы

Горихвост шагнул под полог и обомлел. Он как будто провалился в огромный чертог, поразивший его необъятным простором. Стены шатра расступались и уходили в стороны верст на десять. У Горихвоста ум за разум зашел, когда он попытался представить, как такое просторное сооружение может помещаться на вершине холма. Нога его почти по колено ушла в мягкий ворс ковра, застилающего пол. Ворс беспрестанно колыхался, в нем шло нескончаемое шевеленье, и Горихвост даже подумал, что тут, видать, завелись насекомые. Однако приглядевшись, он обнаружил, что это двигались чудесные изображения, вытканные разноцветными нитями. Города, крепости и долины утопали в садах и рощах, по которым бродили волшебные звери. Земледельцы косили травы и жали колосья хлебов. Особенно поразил Горихвоста иссиня-черный змей, кольцом обернувшийся вокруг каменного кремля. И все это – у него под ногами, в волшебном движении узоров.

Вдали, у столба, подпирающего потолок, высились три роскошных престола. Середина шатра была уставлена столами, там царило столпотворение, бурлил пир и звенела музыка. Веселые песни лились из уст музыкантов, бренчавших на гуслях и дувших в сопелки.

– Наконец-то! Нашел! – облегченно вздохнул Горихвост и шагнул к ним.

И тут же отскочил назад, как ужаленный. Его сапог наступил на хвост змея, обернувшегося вокруг крепости. Змей пришел в движение, зашипел, поднял голову и высунул жало.

– Что за черт! – от неожиданности выкрикнул путник.

Навка издевательски расхохоталась.

– Смотри под ноги, дурень! – панибратски хлопнула она его по затылку.

Струящийся вокруг крепости змей успокоился и улегся, и Горихвост понял, что это – всего лишь движущийся узор, которому не дано оторваться от ковра, украшенного такой дивной тканью.

– Быстрей! Мы в одном шаге от рая! – потянула Убава за рукав спутника, который никак не мог прийти в себя.

И тут же перед ними словно ниоткуда возникли двое стражников в блестящих доспехах. Оба могучие, но бестелесные, как и все в Горнем мире. Из-под кольчуг проглядывают неосязаемые, почти прозрачные телеса, прикрытые рубахами и портами, но крепкие руки уверенно сжимают копья и вытянутые, в виде перевернутой капли, щиты.

– Откуда взялись? Чего надо? – не слишком приветливо молвил тот, что повыше.

– Мы с земли. Заблудились мы. Нам бы к Роду-владыке, – залебезила Убава.

– Еще чего! – молвил второй стражник, низкий и толстенький. – От вас обоих за версту несет нечистью. Сначала Судимир взвесит вас на весах, а после катитесь в пекло, к своему господину.

Горихвост непроизвольно ощерился, по старой еще привычке, но теперь клыков у него не осталось, и оскал получился ущербным.

– Ой, оскалился, волк! – засмеялся высокий. – Жаль, не наш грозный князь с тебя шкуру снял. Вот ты и заявился – чтоб тебя побыстрее разделали.

– Пропустите, – глухо, сдерживаясь изо всех сил, прошипел Горихвост. – Я по делу иду.

– По какому такому делу?

– По важному.

– Доложи нам свое дело, а мы решим, важное оно или нет.

– Ты мне не начальник, чтоб тебе докладываться. Веди к государю!

– Уж больно ты борзый. Ты хоть понимаешь, куда попал?

– Разберусь, – нехотя буркнул Горихвост.

– Вот что, – решительно молвил толстяк. – Пока о вас не доложили, вы еще можете тихо слинять. Мы даже гоняться за вами не станем. Просто сделаем вид, что вас не было. Так для вас самих будет лучше.

– Как же так? Пропустите! Я навка! Разве я хуже других? – заныла Убава.

Горихвост сделал шаг на тропу, ведущую к дальним столам.

– Ты, я вижу, не понял! – резко вымолвил старший стражник и двинул его кулаком.

Горихвост опрокинулся навзничь. Мягкий ворс ковра окутал его, так что даже вставать не хотелось. Глаза его устремились ввысь, к потолку шатра, висящему так высоко, что будь под ним облака – они плавали бы, не встречая преграды. Горихвосту вдруг показалось, что он стал совсем маленьким, как муравей. Разрисованный потолок сиял всеми красками: золотистое солнце катилось по небесной дороге и освещало шатер, но не ярко, до слепоты, а ласково, щадя глаз. Тут же, на другой половине шатра, небом властвовал месяц, вокруг которого водили хоровод сестры-звезды. От них тоже лился свет, только серебряный, едва заметный. Уходить не хотелось, и не было сил подниматься.

– Ну, проваливай! Чего разлегся? – поддел его ногой стражник.

Горихвост зарычал и рывком взвился вверх.