Вурдалакам нет места в раю

Сварог присел на деревянную скамью у стены и запустил пальцы в темную шевелюру.

– Сын, ты можешь этого и не помнить. Ты был тогда слишком юным, – заговорил он. – Когда потомки Белобога и Чернобога после долгой войны заключили мир, на земле настал Золотой век. Я был среди них самым старшим, и мне выпало царствовать в Дольнем мире. Дол тогда процветал, повсюду стояли чудесные рощи, и стоило протянуть руку, как сладкие плоды сами ложились в ладонь. Боги жили в этом земном раю, потому что искать убежища на небесах в те времена не было никаких причин.

Дальние предки людей тоже жили в ту пору. Они были прекрасны и совершенны. Ни болезни, ни старость тогда просто не существовали. Первопредки, эти чудесные создания, жили вечно и не умирали. Они не ведали чувства голода, не знали страданий и боли. Какие это были волшебные времена! Я мечтаю вернуть их. И знаешь, кто все испортил?

– Кто? – осторожно спросил Дажьбог.

– Сами люди! – возмущенно загремел Сварог. – Им было мало того, что они имели. Они все время хотели большего. Они завидовали соседу. Они отбирали чужое добро. Их разъедали ненависть и вражда. В конце концов они развоевались, и один из них впервые убил другого. Так у людей появилась смерть.

Они погрузились в череду войн, с которыми пришли боль, раны, страдание. Выносить эти тяготы у них не хватало сил, и они начали стареть. Золотой век окончился.

Сначала я думал, что еще есть надежда вернуть славные времена. Я уступил власть собратьям, надеясь, что им удастся исправить чужие ошибки. Но дальше времена становились лишь хуже. За Серебряным веком настал Медный, за Медным – Железный, что продолжается до сих пор. Но и это еще не предел. Боюсь, что вместо Золотого века, о котором я до сих пор мечтаю, наступит Век Каменный. А после него нет уже ничего – только полное вымирание. Вот почему я не верю людям, мой сын. По-моему, они безнадежны.

Сварог поднялся, взял в руки молот и снова принялся стучать по заготовке, пламенеющей на наковальне. Но на этот раз он работал в глубоком молчании, погрузившись в раздумья и воспоминания. Дажьбог не осмеливался нарушать молчание отца, и лишь вертел щипцами, подставляя под удары жемчужину, которая на глазах из белой превращалась в пурпурную, потом в темно-коричневую, а в конце и совсем потемнела, став матово-черной.

Наконец, кузнец перехватил клещи у сына, оглядел почти готовую звездочку и окунул ее в черную смолу, плещущуюся в бочонке под верстаком. Жемчужина зашипела и принялась жадно пить жидкость, вбирая ее в себя такими глотками, каким позавидовал бы великан.

– Что это за смола? – нашел повод для продолжения беседы Дажьбог.

– Это жидкая темная сила, – с готовностью пояснил Сварог. – Мы не видим ее и не чувствуем, но она разлита по всей вселенной, и ее столько, что все мироздание рядом с ней покажется только россыпью мелких искр. Посмотри, какой стала звезда!

Он вытащил клещи из бочки и показал сыну готовую горошину.

– Вот это да! – рассмеялся Дажьбог. – Звезда стала чернее ночи. Если бы я не видел, как крепко сжимают ее твои клещи, то подумал бы, что в воздухе кто-то проделал дыру.

– Это и есть дыра! – благоговейно подтвердил бог-кузнец. – Через нее можно заглянуть в иные миры. Знаешь, их сколько?

– Сколько?

– Не сосчитать! Поэтому держать ее нужно с особенной осторожностью. Уронишь – и она проделает в полу настоящую дырку. Вот и лови ее после невесть где.

– А как быть с людьми? – решился продолжить Дажьбог. – Ведь без нашей помощи они перемрут.

– Если они перемрут, то только от собственной глупости! – резко ответил Сварог. – А против глупости даже боги бессильны.

Дажьбог прикусил губу и замолчал.

Кулаки Горихвоста непроизвольно сжались. Ах вы, гадские, спесивые, надменные небожители! Что вы вообще понимаете в наших земных делах? Золотой век вам подавай! А если не он – то гори все синим пламенем, так что ли?

По старой привычке зубы сами оскалились, а из горла вырвался сдавленный волчий рык.

Вот он, царь древних времен! Заперся в небесной кузнице и мастерит звезды, а на все остальное ему наплевать. Можешь сделать со мной все, что захочешь: можешь стереть меня в порошок, сплющить молотом, вытрясти душу – но перед этим я так тебя укушу, что ты надолго запомнишь!

Человеческое лицо преобразилось в волчью пасть, руки покрылись шерстью и превратились в звериные лапы, а сзади выскочил длинный пушистый хвост. Вот я, волк, каким был – таким и остался. Да, мы, люди, иногда звереем, особенно когда нас судят несправедливо. Ну, сейчас ты получишь, коваль черных звезд!

Призрачный волк выскочил из сумы, как чертик из табакерки. Конь шарахнулся и ударил копытом по полу. Крылатый лев в дальнем углу кузни вскинул голову, тряхнул рыжей гривой и стегнул лавку хвостом, упругим, как плеть.

– Это еще что такое? – опешил Сварог, опуская клещи с изделием.

– Десять ступеней пекла! – воскликнул Дажьбог. – Как ты сюда пробрался, вурдалачья зараза?