Вурдалакам нет места в раю

– Мне терять нечего! – стараясь казаться невозмутимым, ответствовал Горихвост. – Я уже все потерял. Еще час – и моя родина сгинет в пламени, а остатки потоп унесет. Ни родных у меня не останется, ни друзей. Делай со мной все, что хочешь.

– А если я брошу молот на твою деревню? Знаешь, какая яма останется на ее месте?

– Было две беды, станет три. Разница невелика.

Бог-кузнец успокоился, привел мысли в порядок и вымолвил:

– Ладно, вижу, ничем тебя не проймешь. Сдаюсь! Говори, что ты хочешь?

– Помоги людям. Спаси Гремячий дол. Закуй в цепи змея, уйми потоп, – без раздумий откликнулся Горихвост.

Сварог наконец отпустил его и присел на деревянную лавку, концы которой до сих пор полыхали.

– Стар я стал, – слабым голосом пожаловался он. – Если б ты знал, какой долгий век минул с тех пор, как я царствовал на земле. Не осталось ни сил, ни сноровки. Брошу молот, как в прежние времена – а он улетит не туда. Вот будет лишнего шуму! Никто за промашку спасибо не скажет.

– Вели сыну помочь, – настаивал Горихвост.

Дажьбог вопросительно взглянул на отца и погладил изгиб лука, торчащего из-за спины.

– Мой сын правит днем, – проговорил кузнец. – Днем и вправду никто от него не укроется, и никто перед ним не устоит. Но ночью он на другой стороне земного круга. Лебединая упряжь несет его ладью по подземному морю с запада на восток, чтобы с утра он проснулся, как водится, в своем Восточном дворце. Силы, напавшие на твой мирок – силы темные, силы ночные. Они своеволят тогда, когда солнца на небе не видно.

– Что же делать? – впервые за долгое время растерялся Горихвост. – Я дал слово, что не забуду тех, кто остался внизу. Кроме Слова, от меня ничего не осталось. Не сдержу его – и душа в дым развеется.

– Отче, если позволишь, я дам совет, – несмело проговорил солнечный князь. – Одолеть змея с потопом мы и в самом деле не в силах. Но наши любезные родичи найдут способ справиться с ними. Пусть это сделают Перун или Стрибог. Они – знатные воины.

– Я уже не правитель. Я им теперь не указ, – покачал головой бог-кузнец.

– Попроси их! Они не откажут, – не унимался Дажьбог.

– Хорошо! За просьбы не наказывают, – решился Сварог.

– Нет! – возвысил голос Горихвост, приходящий в себя на холодном полу. – Поклянись, что приложишь все силы, чтобы упросить владык помочь людям. Видал я их – такие же упрямцы, как и ты сам. Их не то чтобы просьбой – палкой с места не сгонишь. Тут не просьба нужна, а настойчивость. Клянись, что расшибешься в лепешку, но заставишь их выйти на битву.

– Вот волчище! Пальца в рот не клади, – подивился Сварог. – Ладно, уломал ты меня. Клянусь Древом миров, что не успокоюсь, пока мои родичи не согласятся унять змея. Доволен?

– Еще как! – улыбнулся по-волчьи Горихвост. – Клятва Древом миров нерушима. Теперь я спокоен.

– Говори тогда – где звезда?

– Она тут, в твоей кузне.

– Как так: в кузне?

– Очень просто. Она отсюда никуда не девалась. Как была, так и оставалась тут все это время.

– Что ты мелешь? Как такое возможно? Ты хоть знаешь, какая она? Да она как дыра на свету – ее сразу видать.

– На свету ее, может, и видно. А вот в темной смоле – бульк, и нет. Посмотри в бочке под верстаком.

Сварог бросился к верстаку, по которому все еще бежали языки пламени, и нагнулся над бочкой. Дажьбог протянул ему кузнечные щипцы, брошенные тут же. Перемазав лицо и руки, Сварог выудил из раствора свою драгоценность – блестящую от черноты, со световым ореолом, опоясывающим ее, как корона, которую невозможно нащупать. Высоко воздев ее в сжатых щипцах, кузнец заголосил:

– Вот это дела! Как она туда попала?

– А ты больше руками размахивай да огня пускай по своей собственной горнице, – посоветовал Горихвост.

– Что ж ты раньше молчал? Почему не сказал?

– Потому что ты меня тряс и валтузил. Забыл? Душу вытрясти из меня кто хотел? На наковальне разделать? Вспомнил? А сынок твой в меня из чего стрелял? Так сразу не сообразить. Из какой-то стрелялки, что висит у него за спиной? Или это мне только приснилось?

Сварог задумчиво потер спутанную бороду, и неожиданно расхохотался. Его закопченное, перемазанное липкой смолой лицо просветлело.

– Не держи на меня зла, – погладил он волка по загривку. – Уж больно я переживал за свою поделку. Ведь это вершина моих трудов. Укатится не на то место – и звезды посыплются, как в трубу.

– Болтать после будем, – перебил Горихвост. – Есть дела поважнее. Быстро веди меня на совет богов. Время выполнить клятву.

– Ты с ума сошел! – ужаснулся Дажьбог. – Посмотри: вокруг все горит. Никуда не пойдем, пока не потушим кузню.

– Некогда! – занервничал Горихвост. – От моих земляков рожки да ножки останутся.

– Хуже будет, если пепел и гарь останется от моей кузни, – вмешался Сварог. – Если хочешь, чтобы дело сделалось побыстрее – бери в зубы метлу и сметай разбросанные уголья. Если б не ты – не было бы такого бедлама.

Размахивать метлой в чужой кузне Горихвост счел ниже своего достоинства. Да и вообще превращаться обратно в человека лучше не торопиться – а то мало ли что… Может, снова придется кого укусить?