Вурдалакам нет места в раю

Вернувшийся в упряжку конь занял место коренного. Пристяжные склонили головы, тряхнули огненными гривами и потянули к небесной тропе, виднеющейся вдалеке. Забренчали бубенцы, копыта затопали, и на душе стало весело и спокойно, как будто все тяжкие горести вдруг улетели, уступив место уверенности, что теперь все пойдет на поправку.

Горихвост положил лапы на бортик повозки, перевесился через край, и, высунув алый язык, принялся наблюдать, как проносятся мимо огоньки только что рожденных созвездий.

Глава 21. Молитва

Сладким должно быть вино на пиру у богов!

Темно-красная романея струйкой сбегала с бороды Перуна и натекала под стол, образуя пахучую лужицу на волшебном ковре. Жители сказочного королевства, вытканного на ворсистой поверхности, решили, будто у них начался потоп, и перепугались до чертиков. Маленький звездочет убеждал короля, что с неба капает кровь невиданного великана, которого боги казнили и разрубили на части, чтобы собрать из них заново сказочный мир. Но король, подозрительно шмыгнув чувственным носом, зачерпнул жидкости из озерца, подступающего ко дворцу, сделал пару глотков на пробу, и велел собирать эту «кровь» в бочки, из которых он самолично будет ее дегустировать. Простонародью же пробовать кровь великана категорически запрещалось, так как малая чадь, по косности и неразумию, от нее лишь отравится и обезумеет. Все-таки пробовать кровь великанов – занятие исключительно королевское. И пусть народ видит, что любимый монарх готов принять всю опасность на свою грудь.

Заботы этого мелкого ворсяного народца нисколько не беспокоили горних владык, уже порядком захмелевших после долгого застолья.

Навка Убава, которой доверили прислуживать на пиру, подала сияющее блюдо с бараньим желудком, набитым гречневой кашей с грибами. Велес взялся резать его ножом, но тугой желудок не давался и выскальзывал из-под ладони, унизанной перстнями. Сочный жир стекал по пальцам владыки лесов, из-за чего баранье нутро скользило и прыгало, как живое. Шлем в виде медвежьей головы падал Велесу на глаза и застил слегка помутневший взгляд.

Немея от собственной смелости, Убава перехватила ножик из рук владыки и осторожно раскромсала упругий мешок мышц на дольки, из которых повалилась дымная начинка. Велес грузно осел на высокое кресло, одобрительно икнул и хлопнул Убаву по ягодице, отчего та пришла в величайший восторг.

С сияющим взором она унеслась на поварню и притащила оттуда новый кувшин с вином, после чего заново наполнила чашу владыки до самых краев. Велес только собрался благосклонно ощупать ее грудь, как шлем снова упал ему на глаза, и вместо царственного движения вышло одно суетливое ерзанье. Однако навка была до того счастлива тем, что ее допустили к владыкам и позволили им прислуживать, что приняла пьяные выходки за неслыханную почесть.

Неожиданно рука Убавы дрогнула. Вино из чаши выплеснулось на скатерть-самобранку, уставленную блинами, икрой и верчеными поросятами. Раскрасневшееся от оживленного возбуждения лицо побледнело. Навка обернулась ко входу и замерла.

Грохот колес заглушил развязные вопли Велеса и душевную речь Рода, повествующего Перуну о том, как хороши были стародавние времена. Облако пыли взметнулось перед широким пологом, которым завешен был вход в шатер. Сияющий бог в долгополой однорядке, расшитой золотыми узорами, резко осадил упряжь огнегривых коней и так лихо развернул повозку, что колеса едва не снесла матерчатую стенку.

С воза соскочил пожилой кузнец с тяжеленным молотом и направился прямо в шатер. За ним выпрыгнул лев с перепончатыми крыльями и обожженной гривой, а последним, воровато озираясь, выбрался призрачный волк, который прижимал уши и так стрелял глазками по сторонам, будто ожидал, что тут его встретят оглоблями.

Блистательный возница замешкался, чтобы распрячь и стреножить своих скакунов – те били копытами и рвались на чудесные пастбища, расстилающиеся перед воротами рая.

Увидев вошедших, бдительные стражи Мироша и Славута загородились щитами и заступили дорогу, но крылатый лев так на них рыкнул, что оба выронили копья и бросились врассыпную. Лев гордо прошествовал в зал, потряхивая паленой гривой и всем своим видом показывая, что порвет любого, кто посмеет его задержать.

Убава заметила Горихвоста и радостно замахала ему ладонью, приветствуя и подзывая к себе. Однако волк предпочел спрятаться за львиную спину и поджать хвост, который так и норовил выпростаться под взгляды недавних гонителей.

– Ой, да у вас пир горой! И кажется, в самом разгаре. Приятного пищеварения, любезные племяши! – с непередаваемой любезностью пожелал Сварог.

– Взгляните, кто пожаловал на огонек! – не остался в долгу Род. – Наш чумазый царь со своей колотушкой. Так вымазался, что сразу и не узнать.

– Вы, государи миров, верно, весь день работали, – не унимался кузнец. – Когда дело сделано, приятно посидеть за столом и расслабиться. А вы, вижу, так перетрудились, что целого бочонка не хватило.

Род побагровел, услыхав эту насмешку, вскочил с кресла и заговорил: