Вурдалакам нет места в раю

Глупая добыча даже не думала прятаться. Она добежала до конца ровной тропы и уперлась в срединный столб с нахлобученным конским черепом. Даже сейчас у нее оставался шанс юркнуть в сторону и попытаться спастись, но она встала, как вкопанная. Деревенские бабы в этот миг с визгом и оханьем прятали под кустами и бревнами своих розовощеких детей, а добыча только прижалась спиной к холодному камню и уставилась на огненного ящера такими же холодными, синими глазками, как будто надеясь сковать льдом его пламя.

Но нет, дурочка, не на такого напала! Со мной в гляделки играть – пустая затея! Отдай мне свою кровь! Я выпью тебя, как вино из кувшина, а после примусь за этих визгливых селянок, их отпрысков, мужичков, и вообще всех, кто еще копошится на этом последнем клочке незатопленной суши.

Змей привык все делать быстро, стремительно, но сейчас ему хотелось продлить удовольствие. Он опустился на землю, выжигая на ней полосу черной гари, и пополз прямо к деве, вытягивая вперед шею, разевая пасть и шипя.

Чего нос воротишь, любовь моя? Огонька испугалась? Это зря. Ты ведь жертва, а жертве положено отдать себя на съедение, и не голосить слишком громко, пока хозяин жует тебя.

Змей дотянулся до ее лица и попытался лизнуть ее языком. Ага, вот ты и зажмурилась! Что, не нравится моя пасть? Ты не кривись, у меня изо рта не пахнет – в моем нутре чистый огонь!

И надо же, какая досада! Как раз в этот сладостный миг кто-то куснул его за кончик хвоста. Вот найдутся же такие вредители, которые помешают в самый приятный момент!

Змей скрутил подковой свою длинную шею и обернулся, горя желанием растерзать того, кто вмешался в столь неподходящее время. И увидел прозрачного волка, похожего скорее на привидение, чем на существо из настоящего мира.

И чего тебе не сиделось на небесах? Вон ведь, стоит еще Мироствол, и не падает. Значит, небо пока на месте, и твой раек тоже. Чего лезешь, скотина безмозглая?

Волку приходилось туго. Даже призрачная душа не выдерживала жара, исходящего от дракона. Она истончалась и испарялась, делая своего обладателя совсем слабеньким. Но он упорно лез на рожон, как будто ему больше всех было нужно.

– Горюня! Я знала, что ты не пропадешь насовсем! – закричала дурная жертва.

Что могут значить эти бессмысленные слова? Впрочем, какая мне разница? Это мой мир, и я его новый хозяин. А вы, прежние твари – горите все синим пламенем!

В этот момент в бок змея вонзилась острая сулица, брошенная ловкой рукой опытного загонщика. Непробиваемая чешуя задержала ее, но все равно неприятно – как будто иголку воткнули. Кто там еще безобразничает?

Не так-то просто вертеть головой, находясь на земле. Простор ограничен, шеей не пошевелишь, развернуться негде. Прошло несколько драгоценных мгновений, прежде чем змей выгнулся в другую сторону и осмотрелся.

Что за напасть? Еще и тут пара новых пришельцев. Двое всадников бросают короткие копья, норовя засадить их под дых, где чешуйки потоньше, а огни послабее. Тоже призраки-навьи. И эти туда же: так и лезут под тяжелую лапу, так и напрашиваются на расправу!

Только бы жертва никуда не сбежала!

Змей снова вытянул шею и увидел, как прямо перед его мордой опускается с неба летучая дева с огромными крыльями, настолько широкими, что за ними не видно разлившейся речки. Эта летучая тварь заслонила княжну белесыми перьями, как будто не давая ее в обиду. Тоже нашлась берегиня! Дуну – дымка от тебя не останется!

И опять дурной волк ухитрился цапнуть за хвост, пусть и ценой пары верхних зубов. А ведь больно! Ты же сам зверь, и сам знаешь правило: хвост – не трогать!

Ну, пеняйте на себя! Вы меня разозлили! Сначала вас попалю, а после сожру вашу княжну!

И тут случилось то, чего змей никак не ожидал. Ослепительная извилина молнии вырвалась из грозовой тучи и вонзилась ему в хребет, пробив дыру, сквозь которую проступила горелая проплешина почвы. Змей надломился и плюхнулся брюхом на почерневшую траву, которая зашипела и задымилась, скрывая от глаз ошеломленную княжну, которую берегиня быстро влекла прочь-подальше.

Из тучи выскочил небесный всадник на белоснежном коне, крытом багряной попоной. Рогатина, молнией пронзившая змея, выскочила из земли и вернулась ему в ладонь. Конь почуял нестерпимый жар, исходящий от змея, заржал и встал на дыбы. Всадник удержался в седле и начал нацеливать острие своего оружия на змея, чтобы еще раз пронзить его насквозь.

Змей не стал дожидаться. Алые языки пламени вспыхнули и мгновенно затянули рану, пробитую небесным жалом. Хребет снова стал гибким, змей распрямился и пыхнул на бога огнем. Лазурное корзно на всаднике вспыхнуло, золотистая бахрома конской попоны обуглилась и почернела.

Испуганный конь подскочил высоко вверх, но всадник справился с ним и заставил слушаться. Рогатина вырвалась из его перчатки и понеслась змею в голову. Тот ловко вывернулся, и вторая молния обуглила землю прямо перед срединным столбом – как раз там, откуда Убава только что увела Ярогневу.