Вверх по Причуди и обратно. Удивительные приключения трех гномов

Во время отсутствия Белки у гномов была возможность полюбоваться открывавшимся с дерева видом.

Без сомнения, Белка выбрала очень хорошее место. По одну сторону перед гномами до самого горизонта простирались верхушки сосен и дубов. Одни деревья были выше гнезда, другие – ниже, потому что сосна росла на склоне холма. За деревьями можно было разглядеть Причудь, мерцавшую в лунном свете, хотя здесь её не было слышно. По другую сторону лежала долина с зелёными полями и перелесками. Над скоплением тёмных сосен поднималась маленькая голубая струйка дыма.

Тысячелист указал на неё Меуму.

– Должно быть, там стоит дом, – сказал он озадаченно. – Странное местечко для жилья – в сáмой чащобе! Надо спросить у Белки, чьё это жилище… Ох, поскорее бы она вернулась – я так проголодался!

– И я тоже, – откликнулся Меум, поглаживая свой живот. – Думаю, она должна вернуться совсем скоро…

Но ждать пришлось ещё очень долго; гномы наблюдали, как красное солнце опускалось к далёкими холмам и через некоторое время исчезло за ними. За лесом на западе небо стало бирюзовым и покрылось прожилками золотистых облаков. Оно постепенно темнело, а Белки всё ещё не было видно. Меум выглядывал из гнезда, всматриваясь вниз, и пытался что-нибудь разглядеть посреди леса, лежавшего у их ног. Земля казалась отсюда такой далёкой, что у гнома закружилась голова. Наконец, они почувствовали, что ветви дерева слегка подрагивают, и через мгновение появилась Белка. Вид у неё был смущённый и виноватый.

– Ну… Э-э-э… В общем, мне ужасно жаль, но мой запас орехов, кажется, весь вышел – я нигде не могу их найти.

– Ох уж эти белки, – вздохнул Меум. – Всегда вы так: собираете орехи, прячете их, а потом забываете, куда их положили. Рыжие белки точно такие же!

– Может быть, один из вас спустится со мной и поможет мне их найти? Я понимаю, уже смеркается, – предложила Белка после неловкой паузы.

Конечно, Меум спустился вниз на спине Белки, и уже через пять минут они вернулись с орехами, взяв с собой столько, сколько могли унести. Меум быстро их учуял и нашёл по запаху, хотя орехи были зарыты совсем под другим деревом довольно далеко от того места, где, как казалось Белке, она их припрятала.

Вся компания отлично поужинала, а когда всё было съедено, гномы и Белка удобно устроились в гнезде и беседовали до глубокой ночи. На тёмном небе одна за другой стали появляться звёзды, потом взошла луна (которая теперь прибывала) и озарила верхушки деревьев необычным серебристо-зеленоватым светом.

Белка без умолку болтала обо всём подряд, главным образом об американских лесах, откуда были родом её предки, о странных существах, прозванных бурундуками, рисовыми птицами и желтоногими улитами, о заморских маленьких человечках, похожих на гномов, о которых сами гномы никогда не слыхали. Белка рассказывала обо всём так, будто сама бывала в тех местах, хотя, конечно, на самом деле большинство этих историй слышала в пересказе – они передавались из уст в уста и из поколения в поколение. Потом она рассказала гномам о Вороньем лесе, о жестоком великане Громобое и о тех бедах и зле, что он причинил лесным жителям, ненавидевшим его. Но о Морошике Белка ничего не знала и тут ничем помочь гномам не могла. И всё же гномы были очень рады новому знакомству; они отлично отдохнули и чувствовали себя гораздо лучше. Они решили провести ночь в гнезде, а на следующее утро приступить к осмотру леса.

Дымок, который они заметили над деревьями, очевидно, исходил от зáмка великана Громобоя. Это был не очень большой замок; как уверяла Белка, он не шёл ни в какое сравнение с другим замком, стоявшим за лесом, который был невероятно огромным. Белка там никогда не бывала и даже не знала, жил ли там ещё один великан (в этом она сомневалась). Насколько ей было известно, великан в этих краях только один – великан Громобой, и его одного хватало обитателям леса с избытком.

Как ни пытались Меум и Тысячелист бороться со сном, он всё же стал одолевать их, и оба гнома задремали под убаюкивающий шелест ветра в кронах деревьев. Это был чудесный шум, похожий на шум больших волн, разбивающихся о берег жарким летом, успокаивающий и навевающий дрёму. Витавший в воздухе запах хвои погружал гномов в сон ещё глубже.

Неудивительно, что вскоре они уже крепко спали в своей колыбели на верхушке сосны. И кто бы ни рыскал внизу при свете луны – даже если это был ужасный великан с грохочущей как гром дубиной, убивающей за полмили, – никто не мог добраться до гномов, пока они спали в этом уютном гнёздышке. Вороний лес, великан Громобой, Горностай, попрыгýши, Белка, Морошик, Дубовая заводь – всё это было забыто до утра.

Глава 8 Великан Громобой