Вверх по Причуди и обратно. Удивительные приключения трех гномов

Гнездо осветила яркая вспышка. В это мгновение гномы успели разглядеть отблески в глазах друг друга и серые очертания Белки, съёжившейся в углу. Все молчали; как и люди в такие моменты, гномы и Белка замерли в благоговейном страхе перед мощью и величием грохочущих небес. От следующего удара, казалось, задрожал весь лес, и даже гномы пригнулись пониже. Последовала ещё одна вспышка, на мгновение осветившая лесистый склон и далёкие холмы. А затем тишину нарушил стук дождя. Внезапно порывы ветра запели в сосновых ветках, и затем с шипением стихли. Дождь начал барабанить сильнее. Вскоре он уже лил вовсю, и капли, задевавшие ветки, разбрызгивали во все стороны мелкую морось. Гнездо раскачивалось вместе с верхушкой дерева, сосны стонали и шумели под резкими порывами сильного ветра. Как же радовались гномы, что в такую непогоду им посчастливилось укрыться в уютном беличьем гнезде!

– Хорошо, что мы не оказались там, внизу, – заметил Тысячелист. – Не хотел бы я плыть сейчас по Причуди. Интересно, что поделывает старый добрый Вьюнок?

– Могу легко догадаться, – рассмеялся Меум. – Устроился в пещере под дубом и запер дверь покрепче.

– И разжёг костёр, – добавил Тысячелист.

– А старый Бен и его семья сидят в дупле, – продолжил Меум, на которого внезапно накатила тоска по дому.

– А Морошик? Интересно, что он сейчас делает? – Меум выглянул наружу.

Возможно, где-то там, далеко, в верховьях Причуди, за тёмным лесом, в неизведанном и таинственном краю жил их давно пропавший друг. Почему-то гномы поёжились. Страшно было даже подумать о том, чтобы в такую ночь высунуть нос наружу. Но тайна всегда захватывает воображение. Найдут ли они когда-нибудь Морошика?

Молнии вспыхивали одна за другой. Небесная артиллерия громыхала и грохотала; обитатели леса сидели в своих норах и дрожали от страха, пока вокруг бушевали дождь, ветер и гром.

Белка рассказывала гномам разные истории о бурях, случавшихся здесь в прошлом, и старые легенды, связанные с её родиной по другую сторону океана. Через некоторое время гроза, продолжая громыхать, ушла дальше, за холмы, и всё стихло; в тёмном лесу слышался только шум дождя. Ах! Какие сладкие ароматы поднимались теперь в темноте ночи – ароматы земли, ещё совсем недавно томившейся жаждой и, наконец, утолившей её, аромат влажной листвы, над которой поднимался пар!

Всё следующее утро в Вороньем лесу было очень влажно, но, позавтракав отборными орехами из беличьих запасов, гномы всё равно решили продолжить обход леса. С согласия хозяйки они решили сделать Дом на вершине (так они теперь называли гнездо Белки) своим опорным пунктом – до тех пор, пока окончательно не убедятся, что Морошика нет ни в лесу, ни в его окрестностях.

После бури лес выглядел довольно помятым, ведь ночной ливень был очень сильным. Он смыл с деревьев и кустов всю шелуху от почек и разметал её по земле. Когда гномы вышли на берег Причуди, они обнаружили, что от паводка цвет воды в ручье изменился, и вниз по течению плыли бесчисленные веточки и листья.

Меум забросил удочку и поймал нескольких жирных гольянов; рыба должна была приятно разнообразить их вегетарианский рацион. Он сложил их в котомку, и гномы двинулись дальше вверх по ручью.

Буки и дубы встречались всё реже, и вскоре гномы оказались в бескрайнем хвойном лесу. Стройные лиственницы в своём новом зелёном убранстве (их молодая хвоя окрашена в один из самых красивых оттенков зелёного цвета в природе) были похожи на волшебные фонари, а высокие пихты почти полностью заслоняли небо.

Из густых ветвей орешника, ствол которого наполовину вдавался в воды ручья, донёсся резкий трескучий крик, и гномы остановились как вкопанные. В следующее мгновение на одной из веток показалась нахального вида птичка с высокой грудкой и синими крылышками. Это была голубая сойка – отчаянная плутовка с красивыми весёлыми глазками лазурного цвета, искрившимися озорством.

– Привет тебе, Сойка!

– Привет, гномы!

– Тебя-то мы и искали, – сказал Тысячелист. – Мы хотели попросить тебя о помощи.

– Что ж, я всегда рада помочь. Кажется, Вороний лес стал пользоваться популярностью у маленького народца. Но вы играете с огнём, так и знайте; это не самое безопасное место для гномов.

– Мы не здешние, – объяснил Меум, – мы просто путешествуем, и остановились здесь ненадолго, чтобы осмотреть окрестности. Видишь ли, мы ищем Морошика.

– Морошика? – переспросила Сойка, склонив голову набок и чистя свой клюв.

– Да, это наш друг. Он бродил где-то в этих краях; мы знаем это наверняка, и вчера обнаружили его нож ниже по ручью. Не видела ли ты ещё какого-нибудь гнома в этих местах?

– Да, видела, – ответила Сойка таким тоном, словно гномы в этом лесу были совершенно обычным явлением. – Вот только вчера.

– Что-о-о? – хором воскликнули гномы. – Ты видела ещё одного гнома ВЧЕРА?

– Ну да. Давненько я не видала такого забавного зрелища. Он восседал на спине выдры, которая плыла вверх по течению!

Гномы не могли сдержать радости.

– Расскажи, расскажи нам, куда они направились? Когда именно ты видела их вчера?

– Ну, они просто шли вверх по течению, вчера днём.