Вверх по Причуди и обратно. Удивительные приключения трех гномов

Слова эти были положены на ритмичную мелодию, и песня отлично помогала гномам в тяжёлой работе.

Вьюнок, стоя за штурвалом, столкнулся с неожиданной проблемой. Должен ли он теперь вести «Джини Динс» домой, вниз по ручью, или же им надо идти в верховья ручья? Теперь, когда Тополиный остров остался позади, гномы должны были принять решение о дальнейшей судьбе экспедиции.

С появлением этого красивого корабля всё изменилось. Конечно, стоило бы подняться вверх по Причуди и изучить верховья ручья. До наступления зимы оставалась ещё пара недель. Да, теперь в руках Вьюнка была судьба не только «Джини Динс», но и его товарищей-гномов. Ему надо было принять очень важное решение!

Из кают-компании потянуло запахом варенья из ежевики, да таким аппетитным, что у Вьюнка потекли слюнки. Тысячелист, насвистывая, готовил ужин. Меум жевал мятную конфету и что-то наносил на свою карту раскалённой проволокой. Как же они ему доверяют! Вьюнок был растроган этим и вдруг почувствовал себя очень старым и мудрым.

Затем, помолившись про себя Пану, Вьюнок повернул штурвал. «Джини Динс» развернулась носом на север. Вьюнок всё для себя решил. Они пойдут дальше! Гномы плыли всю ночь без остановок, а когда Вьюнок устал, за штурвалом его сменил Меум.

Медленно закатилась луна, горизонт на востоке начал сереть, скворцы один за другим покидали места ночёвки в зарослях тростника. Берега сходились всё ближе друг к другу, и вскоре гномы подошли к устью Причуди – тому месту, где ручей впадал в озеро. Старая добрая Причудь! Гномы были рады вновь увидеть её, такую же блестящую и весёлую, как и прежде!

Когда солнце показалось над округлыми кронами вязов, растущих на берегу, озеро уже было далеко позади. Мотор по-прежнему мягко урчал, а гномы чувствовали себя на седьмом небе от счастья. Они проделали долгий путь, и Вьюнок, наконец, предложил найти тихое местечко, где можно было пришвартоваться и отдохнуть до вечера. «Джини Динс» с её яркой окраской была слишком приметной, а гномы не хотели привлекать к себе внимание.

Пройдя излучину ручья, они увидели за поворотом, под раскидистой ольхой, густые заросли тростника. Вьюнок остановил гребные винты, передвинув рычаг, и «Джини Динс» изящно, словно лебедь, проскользнула в заросли между побуревших стеблей острой осоки.

Меум и Тысячелист бросили якорь, который с громким плеском плюхнулся в воду, и перепуганные гольяны бросились врассыпную. Повсюду рос тростник и кустарники; как хорошо было вновь дышать запахами земли и знать, что опасность голодной смерти миновала! Кусты были усыпаны ягодами; теперь они опять смогут рыбачить, как только они найдут немного конского волоса (Причудь кишела мелкой рыбёшкой – гномы видели, как эта мелюзга рвалась вверх по течению). Они вернулись в край изобилия, а все беды, казалось, остались позади.

Убедившись, что корабль надёжно стоит на якоре и хорошо укрыт от любопытных глаз, гномы спустились в кают-компанию и улеглись на койки. Измученные и обессиленные (волнующие события прошедшего вечера и ночи измотали их), все трое проспали в своём убежище под прикрытием зарослей тростника весь день до захода солнца.

Глава 16 Хеллоуин

Вы когда-нибудь лежали под открытым небом у походного костра осенней ночью, в лесной глуши, вдали от дома? Незабываемое ощущение!

Сейчас три гнома сидят вокруг своего маленького костерка, наблюдая за тем, как танцующие искорки поднимаются над огнём и исчезают среди деревьев. Помните ли вы, как свет костра освещает листву над головой, отчего она кажется такой загадочной и прекрасной, словно это какие-то театральные декорации; знакомо ли вам то щемящее чувство, которое испытываешь, глядя на иссиня-чёрный мир за пределами круга света и уюта, очерченного огнём костра? Темнота, полная загадок и приключений, сгущается, подкрадывается со всех сторон, манит и зовёт.

Именно такие чувства испытывали гномы этой ночью, и это была ночь Хеллоуина! Рядом о чём-то шептала Причудь, беседуя сама с собой; один из её перекатов звонким голоском что-то говорил другому, другой спорил с ним, ручей едва слышно посмеивался и похихикивал на все лады, совсем не заботясь о том, слышит ли его кто-нибудь кроме шумящих деревьев или травы; вся эта зелень выглядела ярко-изумрудной в свете костра.

В полутора метрах виднелись очертания «Джини Динс»; отблески пламени высвечивали название корабля и играли на стёклах иллюминаторов. Судно выглядело очень нарядно: тёмно-синие борта с ярко-красной полосой, сливочно-белые надстройки, медные детали, поблёскивавшие в свете костра! Ах, какой корабль!