Взгляд Драматурга

Половина дня прошла в душном аквариуме переговорной. Винсент, Дэниел, Норман и Брендан Рокс, инспектор отдела быстрого реагирования, спорили до хрипоты над разложенной на столе картой. Я больше молчала, вникая в переплетения улиц и объяснения Брендана. Поджарый седой боец часто оборачивался ко мне, рассказывая, в чем сложность работы на Завесном рынке.

Я ухватила главное. Место считалось опасным. Контроль не любил туда соваться, и пять человек из ГБР, включая самого Брендана, приедут по отдельности с существенной разницей во времени, чтобы не поставить торговцев на уши.

Однако масштаб проблемы я осознала, только когда «керрано» Винсента затормозил на окраине старого города перед входом на заброшенную станцию метро.

В моем понимании «черный рынок» — социальный институт теневой экономики в части незаконного обращения товаров и услуг. Никогда не думала, что где-нибудь в мире можно ткнуть в точку на городском плане и сказать «вот черный рынок». Это как повесить для служителей правопорядка неоновую стрелку «с ежедневными облавами — к нам, пожалуйста».

Однако в Никта-Эребе теневые дельцы действительно сконцентрировались в одном месте. И оно было, скажу прямо… специфическим.

Покосившаяся и частично ушедшая под землю арка станции выглядела пережитком прошлого. Фактурные дома левобережья ее словно сторонились. Она торчала на отшибе заставленной автомобилями маленькой неухоженной площади. Бронзовые змеи покрылись патиной, в складках крыльев и между мелкими деталями желтел мох, когда-то белый камень покрыли пятна лишайников. Ее определенно порой чистили, но ничто не могло стереть следы разрушений и самого времени. Станции когда-то здорово досталось.

Винсент уверенно направился к уводившей под землю лестнице, на ходу доставая из кармана фонарик.

Я остановилась наверху, нерешительно глядя на терявшиеся во мраке замшелые ступени. Снизу ударил поток затхлого ветра, пропитанного сырой землей, застоявшейся водой и ржавчиной. Донеслось неразборчивое эхо далекой электрички.

Дэниел панибратски хлопнул меня по плечу:

— Разрядник не забудь, красотка, — и двинулся за старшим инспектором.

Я машинально отметила чуть выпиравшую под кожаной курткой кобуру и проверила, легко ли достать шокер из футляра на поясе. Норман замедлил шаг и приглашающе кивнул на лестницу, будто звал меня на свидание.

Мы начали спускаться. Ступени были скользкими. Вдалеке капала вода. Приходилось светить под ноги фонариком, чтобы не полететь вниз, прочувствовав лестницу ребрами. Она вывела на пустую платформу с зеленевшими на стенах нерабочими газовыми рожками. По потолку шел шнур, протянутый гораздо позже, чем построили станцию; с него свисала одинокая тусклая лампочка.

Света откровенно не хватало.

Не раз и не два прогрохотали отголоски электричек, но по местным путям они уже не ездили. Один тоннель к тому же был наглухо завален — камни покрывала беловатая плесень.

Винсент спрыгнул на свободный путь. Дэниел слез и поймал меня внизу. Норман приземлился на шпалы последним и повел фонариком вперед, высветив вход в тоннель.

— Тебе точно понравится, — сказал Дэниел.

Я с сомнением покачала головой и внезапно замерла.

Тоннель наполнял монотонный гул, а вдалеке мерцал неяркий желто-коричневый свет.

Винсент, не оборачиваясь, крикнул:

— Чего топчетесь?! В Погруженный город не ходили?!

Я потрясенно направилась вперед. Нет, не ходила. Только смутно помнила статью в путеводителе по Никта-Эребу с парой нечетких фотографий. По снимкам Погруженный город представлялся мне местом вроде старинных катакомб.

Пути быстро закончились у еще одной разрушенной платформы. Потом оборвался и тоннель — огромной пещерой с решетками сталактитов и сталагмитов.

Под ногами лежал крупный булыжник мостовой. Местами валялись заросшие мхом огромные камни. Многочисленные полуразрушенные дома с потемневшими фасадами частично ушли под землю и всем своим видом напоминали иллюстрацию к страшной сказке. Кое-где скрипели тяжелые металлические знаки и вывески.

Горели газовые фонари; между ними тянулись от одного столба к другому гирлянды маленьких лампочек. Света хватало разогнать темноту, но создавалось ощущение какого-то фантастического города кобольдов или троглодитов.

Здесь Винсент остановился. Я подошла к нему.

Было чертовски холодно. Убрав фонарик, я спрятала озябшие руки подмышки.

— Не думала, что такое… возможно.

— Не спешите очаровываться, мисс, — бросил старший инспектор. — Здесь грязи еще больше, чем наверху.

— Великое землетрясение два с половиной века назад. Два квартала канули вниз из-за сдвига пород, — пояснил Норман. — Соседние улицы стояли поувереннее. Кто-то из жителей не пожелал расстаться с домами и переехал под землю. Так образовался Погруженный город. Дальше строили уже поверх.

— Наша ходячая историческая справка, — Дэниел сплюнул жвачку в переносную пепельницу и убрал ту в карман. — Ну, шеф, я отчаливаю к ГБРовцам?

— Валяй.

— Не убейтесь, — напутствовал Дэниел, вразвалочку направился к одному из ближайших домов и исчез за поворотом.

Я проводила конна взглядом и вопросительно посмотрела на Винсента.