Сочинения Фань Чэн-да и Чжоу Цюй-фэя уходят своими корнями в многовековую письменную традицию описания Юга, которая начинается со времен династии Хань (III в. до н.э. — III в. н.э.). Большинство из известных ныне наиболее ранних (дотанских) произведений не сохранились в своем первозданном виде. Некоторые из них «собраны», некоторые известны по разрозненным цитатам в тех или иных памятниках, прежде всего в лэйшу
. Например, в И вэнь лэй цзюй («Собрание по родам [сообщений] о [конфуцианской] классики и [остальной] литературе», составитель Оуян Сюнь и др., 604 г.), Чу сюэ цзи («Записи для начинающего учиться», составитель Сюй Цзянь и др., 713-742), Тай пин юйлань («Императорское обозрение годов Тай-пин», составитель Ли Фан, 984 г.), а также в Шуйцзинчжу («Комментарии к "Канону рек"», 527 г.) Ли Дао-юаня, Ци минь яо шу («Важнейшие навыки народа Ци», составитель Цзя Сы-се, VI в.) и др.[26].Ниже приведем названия некоторых ранних авторских трудов о Юге.
династия Хань
— Ян Фу. И у чжи («Описание удивительного»);Троецарствие, династия У
— Вань Чжэнь. Наньчжоу и у чжи («Описание удивительного в южных провинциях»); Шэнь Ин. Линьхай шуйту и у чжи («Описание удивительного на территории Линьхай»);династия Цзинь
— Гу Вэй. Гуанчжоу цзи («Записи о Гуанчжоу»); Лю Синь-ци. Цзяочжоу цзи («Записи о Цзяочжоу»); Цзи Хань. Наньфан цаому чжуан («Внешний вид растительности Юга»); Чжан Хуа. Бо у чжи («Описание всевозможного»);династия Лян
— Жэнь Фан. Шу и цзи («Записки об удивительном»);династия (Лю)-Сун
— Ван Шао-чжи. Ши-син цзи («Записи периода правления Ши-син»);династия Тан
— Чжэн Сюн. Паньюй цзацзи («Разрозненные записи о городе Паньюй»); Мо Сю-фу. Гуйлинь фэнту цзи («Записи о местных обычаях в Гуйлине»); Фан Цянь-ли. И у чжи («Описание удивительного»); Цзя Гун-лу. Бэйху лу («Записи о дворах северян(?)»); Лю Сюнь. Линбяо лу и цзи («Записи об удивительном в Линбяо»); Чжэн Хуань-гу. Бо и чжи («Описание всевозможных диковин») и др.[27].Сочинения Чжоу Цюй-фэя и Фань Чэн-да по форме и по составу объектов описания близки ко многим названным выше трудам. Можно сказать, что оба памятника принадлежат к насчитывавшей ко времени их появления уже более тысячи лет традиции описания Юга, которую они продолжили и развили. Уже в наиболее раннем из известных трудов о Юге, сочинении Ян Фу И у чжи
(«Описание удивительного»), которое было создано при династии Хань, встречаются описания географических объектов (гор, рек и др.), иноземных стран, животных, растений, минералов, а также местных обычаев[28]. В Лин вай дай да и Гуйхай юйхэн чжи, как и в ранних сочинениях, важным побудительным мотивом для составления описания того или иного объекта служит то, имеет ли он какое-либо особое применение (его «полезность») или является удивительным, диковинным. От более ранних трудов они отличаются прежде всего широтой охвата, многообразием содержащихся сведений, включающих подробные сообщения не только о вышеперечисленном, но и о мероприятиях, проводимых местной администрацией, о деталях жизни местного населения, например, о торговле, ремеслах и т.п.Непосредственный предшественник — Чжу Юй
На основе анализа сохранившихся сунских памятников можно увидеть, что для Фань Чэн-да и Чжоу Цюй-фэя одним из непосредственных предшественников в описании Юга был Чжу Юй (1075? — после 1119) автор сочинения Пинчжоу кэтань
(«Из бесед в Пинчжоу», 1119), которое, кстати, по мнению И. Алимова, является образцовым бицзи (см. [4]). Это сочинение не сохранилось в целостном виде, во время династии Цин оно было «собрано» из отдельных фрагментов, сохранившихся в Юн-лэ дадянь. Часть заметок посвящена Югу, но не Гуанси, а Гуандуну и крупнейшему китайскому портовому городу Гуанчжоу, в котором он жил.