За руку с его величеством

Если она врет, блефует, играет со мной, то я отказываюсь понимать, как у нее получается так правдоподобно. Ну нельзя так натурально изображать удивление, смешанное с непониманием и тревогой. Как?! Не понимаю. И не знаю, можно ли ей верить. Я уже запуталась.

Не глядя на нее, безразлично пожала плечами и спокойно объяснила:

– Ни я, ни Аяр не помним, что случилось.

И приготовилась… много к чему приготовилась. К удивлению, которое и так присутствовало, к нежеланию отвечать, к смене темы и даже к очередному внезапному провалу в памяти.

Чего не ожидала, так это тихого и заметно испуганного:

– После какого нападения, Вика?

Нервный смешок вырвался сам собой. О, да, конечно! Очень умно.

Я хмыкнула, покачала головой и повернулась к ведьме, подселившейся к моей подруге, чтобы заглянуть в непонимающие глаза и почти восхищенно произнести:

– Я почти верю!

Непонимания в ее глазах стало больше, темные брови сползли к переносице, и между ними залегла вертикальная складочка. Играла Айри мастерски, а я была готова побиться головой о дерево, если бы была уверена, что это поможет привести мысли в порядок и отличить правду от лжи.

Я не понимала, говорит она искренне или играет!

– Викулька, – начала она, понизив голос и подбирая слова, – скажи мне, сколько наших встреч ты помнишь.

Напряжение в ее голосе заставило поежиться.

– Зачем? – Я нахмурилась и недовольно сжала губы.

– Просто скажи. – Она свои, напротив, облизнула, из приоткрытого рта в прохладный, но не морозный воздух вырывались облачка ставшего обжигающим дыхания.

Говорить почему-то не хотелось, но я все равно мысленно их пересчитала: в пещере, во время нападения на Аяра и в двух моих снах. Однако отвечать не торопилась, задумчиво посмотрела на искренне встревоженную ведьму и велела:

– Ты тоже. Одновременно.

– На счет три, – не задумываясь, торопливо кивнула она.

Страх сжал мои плечи, опуская их вниз, к земле. Дыхание стало жарким и тягучим, как горячий мед, а перед глазами от напряжения немного искрилось и плыло, но я все равно повернулась к Ае всем телом. Она встала напротив.

– Раз, – сказала я похолодевшими губами.

– Два, – хрипло подхватила ведьма.

– Три, – дуэтом выдохнули мы.

И мгновенно следом:

– Четыре.

– Три.

Наверное, глупый способ проверки ее правдивости, но то, как после наших одновременных, но совершенно разных ответов округлились ее глаза…

– Ты понимаешь, что это значит? – почему-то шепотом спросила она у меня, нервно оглядываясь и особое, наиболее пристальное внимание уделяя темным кустам, будто там затаился кто-то опасный.

Я тоже невольно на них покосилась. Когда увидела, что ветки едва колышутся от ветра, стало спокойнее.

– Не особо, – призналась честно, не находя в себе смелости оторвать взгляд от кажущихся такими ненадежными кустов.

И хотя мой внутренний магический радар говорил, что там никого нет, все равно было страшно.

– Это значит, – все так же шепотом ответила Ая, – что в этом мире есть кто-то, использующий мой облик.

В это мгновение каменный выступ содрогнулся! Но нет, показалось – на самом деле весь мир перед моими глазами вздрогнул.

«Есть кто-то, использующий мой облик», – пульсирующим эхом повторилось в голове.

– Скажи, – попросила тихо, – а как давно ты потеряла контроль над всеми этими… – И неопределенно махнула рукой, указывая на ровные черные построения под нами.

А ведь они действительно стояли, даже не рыча, словно спокойно чего-то ждали. Слишком спокойно. Животные себя так не ведут, только если…

Если им не приказали.

– У меня его не было с самого начала, едва оказалась здесь, – ответила она и медленно подняла голову, чтобы широко распахнутыми глазами взглянуть на меня, а затем еще медленнее повернуться и окинуть испуганным взглядом ровные ряды терпеливо чего-то ожидающих монстров.

Монстров, которых целенаправленно здесь собрали.

Монстров, которыми кто-то мог управлять.

– Чего они ждут? – прошептала тихо, сама себя с трудом расслышала.

Но каким-то невероятным образом услышали все они. Все эти монстры, собравшиеся внизу, вдруг слажено повернулись в нашу сторону и, закинув головы, взглянули на нас…

– Это же сон? – уже всерьез в этом сомневаясь, спросила у Аи, лихорадочно соображая, что делать.

– Должен быть, – не очень уверенно отозвалась она.

Вытащила руку из-под меховой накидки, сформировала на кончиках пальцев темно-зеленый светляк и скинула вниз. За его коротким полетом мы наблюдали с одинаковым любопытством. Светящийся шарик миновал кахэша, ничего ему не сделав. Мы с Аей невольно переглянулись и вновь посмотрели на монстров, а те – на нас.

Затем от их отряда отбилась какая-то летучая тварь. На ее полет мы смотрели с любопытством и со страхом, однако не дергались: надо же проверить, могут они нам что-то сделать или…

Когда длинные острые когти вспороли мое предплечье, я шарахнулась назад, не сдержав громкого вскрика. Руку обожгло болью, сознание – ужасом. Торопливо зажав ладонью глубокие царапины, я куда медленнее поднесла ее к лицу, присмотрелась…

Боль, кровь – это не было сном.