Загадки для дракона

Мои спутники не могли уйти далеко, но их нигде не было. Меня удивляло, что друзья не подождали меня и не подают никаких сигналов. Я послал мысленный вопрос: «Где вы?» В ответ глухо прозвучало: «Черные драконы просят помощи!» Сильно обеспокоенный, я снова прибегнул к телепатии, спрашивая у товарищей, что же случилось. На этот раз никто не откликнулся. В коридоре было темно и тихо. Идти назад казалось бессмысленным. Я сделал еще пару шагов вперед и услышал щелчок. Инстинкт заставил меня остановиться и немного пригнуться. Подождав немного, я рассудил, что ситуация безвыходная и остается только идти вперед. Сделал несколько шагов: снова что-то щелкнуло, но теперь гораздо ближе. Выпустил струю огня и на миг увидел то, чего не смог почувствовать: человек с оружием в руках целится прямо в меня. Затем прозвучал выстрел, и снова гулкое эхо разнеслось по подземельям. Я почувствовал легкий толчок и рухнул как подкошенный. Сознание отключилось, а когда все чувства уже вернулись, открыть глаза долго не удавалось. Лежа на гладком и сухом полу коридора или пещеры, я был не в силах повернуть голову. Слух не улавливал ничего, обоняние притупилось. Когда все-таки мои глаза слегка приоткрылись, в метрах в десяти от себя я увидел Пинто. Его задние и передние лапы опутывала железная цепь. Попробовав шевельнуться, я понял, что меня постигла та же участь. Пинто заметил мое движение и сказал:

– Черные драконы пойманы человеком. Вы верили, что такое возможно? – Вместо ответа я спросил:

– Ты знаешь, где Эрда?

– Вашей невесте удалось спастись, – ответил Пинто, – но преследователь ранил ее. Боюсь, что сейчас, наверно, уже догнал.

– Ты не знаешь Эрду! – грустно усмехнулся я. – Она сильно пострадала?

– У Эрды сломано крыло. Она не сможет далеко улететь.

– Мы должны ей помочь!

– А кто поможет нам?

И впрямь наше положение было как нельзя хуже. Все случившееся походило на страшный сон, но факт оставался фактом. Наш противник оказался очень умным. Лапы сковывала туго затянутая металлическая цепь, на которой висел пудовый замок. Скорее всего, взрослый дракон мог бы разорвать эти путы, но нам это было явно не по силам. На помощь призрачных рассчитывать не стоило: в такие места они не заглядывают. Находись мы поглубже, нас бы уже обнаружил какой-нибудь их отряд. Человек же прекрасно ориентировался в этих лабиринтах. Он, наверно, не ожидал встретить здесь драконов, да еще и черных, но, обнаружив, не спасовал. «Чем же он нас атаковал?» – спросил я Пинто. Юный дракон поморщился и показал маленькую ранку на шее. Одна пластинка чешуи была разбита и еле держалась, хотя рана оказалась пустяковой. Я вспомнил про большущее ружье в руках человека. Выстрел из него не мог оставить такого незначительного следа.

– Конечно, – согласился Пинто. – Это было что-то другое. Помню только вспышку. Потом боль и кратковременная потеря сознания.

Осмотрев себя насколько это было возможно, я обнаружил небольшую ранку в правом боку. Откуда она могла там появиться? То, чем в меня попали, никак не могло лететь сбоку. Кроме того, у меня не хватало пяти чешуек. К счастью, организм справился с этим незначительным повреждением: рана, края которой оказались удивительно ровными, не кровоточила. Что же дальше?

Мы лежали как колоды и чего-то ждали. Оставалось надеяться на Эрду и счастливую случайность. Эрда тем временем действительно спасалась бегством от человека, не в силах взлететь из-за серьезных проблем с левым крылом. Подняться в воздух ей не удавалось. Ситуация была нелепой. Странный человек шумел, не боясь, что его услышат. Несколько раз он стрелял в Эрду, но то ли не попал, то ли специально промахивался. Раненая свернула в очередной коридор и остановилась. Впереди был тупик, отчетливо различимый в свете хризопраза. Наглый преследователь уже появился из-за поворота. Их разделяло пять-шесть шагов. Решившаяся на атаку Эрда ринулась вперед и выдохнула такую струю огня, которая могла сжечь в миг кого угодно. А этот странный тип почему-то уцелел и, подняв оружие, прицелился в дракона. Но в следующее мгновение что-то сбило человека с ног и швырнуло об стену. Удар был такой силы, что мог выбить дух из любого живого существа. Человек лежал неподвижно. Не понимая, мертв он или только оглушен, Эрда подошла поближе. Ей, конечно, хотелось поскорее удалиться от этого места, но дракон, в особенности черный, не привык покидать поле боя без трофея, когда его можно унести. Эрда разорвала сумку, с которой ходил этот удивительный противник. «Может, он был и не человеком вовсе, а каким-то другим существом, похожим на людей, – подумалось Эрде. – Подгорный предел для всех драконов, кроме призрачных, – дело темное. Мало ли кто здесь обитает!»