Загадки для дракона

Из сумки высыпалось полдюжины крупных хризопразов, осветив место ярким светом. Больше там ничего не оказалось. Моя невеста выбрала два самых больших камня и, взяв их в передние лапы, уже хотела было уйти, но, поразмыслив, решила забрать с собой и ружье. Поспешно удаляясь от непонятного места с оружием в зубах, Эрда даже не задумывалась о том, что сбило с ног ее всесильного преследователя. Крыло болело. Не очень сильно, но неприятно. Эрда торопилась поскорее послать нам телепатический сигнал. Она сделала это уже через несколько сотен метров. В ответ – тишина. Моя невеста снова отправилась в путь, не очень уверенная в том, что сможет отыскать правильное направление. Спасаясь от странного человека, она несколько раз сворачивала в разные коридоры и теперь боялась, что потеряла ориентацию. Камни освещали путь и помогали двигаться вперед, но Эрда, к несчастью, не слышала ничего похожего на шум воды. Река, возле которой разыгрались драматические события, словно затерялась в подгорных лабиринтах, хотя должна была уже находиться рядом. «Может, меня занесло на другой ярус, и я оказалась выше или ниже реки?» – предположила Эрда. Мучимая этими сомнениями, моя подруга спустя некоторое время послала еще один сигнал, который мы с Пинто явственно услышали. Теперь Эрда была совсем близко и вскоре нашла нас. Но что она могла сделать для нашего спасения?

Умей мы пользоваться ружьем, нам не составило бы труда несколькими выстрелами разбить цепи. В действительности же наши лапы не приспособлены для удерживания мелких предметов, и потому мы пошли другим путем. Мало кто из драконов обладает знаниями по механике, но наблюдая за людьми, нам приходилось видеть, что пика или большая палка служили им рычагом для поднятия тяжести. Теперь мы намеревались применить этот опыт, используя в качестве рычага принесенный Эрдой предмет. Дужка массивного замка оказалась широкой, и внутрь ее удалось протиснуть длинный металлический ствол. Подложив под его середину довольно большой камень, подруга осторожно надавила на другой конец ружья. Послышался скрежет, оно разломилось на две части, но и замок, удерживающий цепь, раскрылся. Дужка отлетела в сторону. Мы с Пинто снова обрели свободу. Пришло время спасать крыло Эрды. Срастить его в этих условиях не представлялось возможности. А значит, необходимо было отправить невесту в сопровождении Пинто наверх.

– За одну-две недели ты вылечишь ее, – напутствовал я юного дракона.

– Может, тебе стоит отправиться с нами? – заволновалась Эрда.

– Будет лучше, если я без промедления отправлюсь дальше.

Мое предложение не вызвало особого энтузиазма у друзей, но оно было целесообразным. Мы условились о времени и месте встречи после выздоровления Эрды. Поскольку подруга не могла лететь, вместе с Пинто она погрузилась в реку, чтобы выбраться из Подгорного предела наружу, плывя по течению. Мне же, пока непонятно зачем, предстояло добраться до истоков этой реки. Взяв один из хризопразов, добытых Эрдой, я расправил крылья и отправился в противоположную сторону уже знакомым прямым коридором. Расставаясь со мной, Пинто шепнул, что у истока меня ждет какая-то очень важная встреча. Главное – правильно воспользоваться новыми возможностями. Мой умный помощник был бы незаменим в тот самый момент, но теперь приходилось рассчитывать только на себя. Я долго летел, добравшись до места, где сливались воедино три ручья, образуя маленькое подземное озеро – неглубокое и чистое. Один из ручьев сочился из-под камней совсем тоненькой струйкой. Второй, более полноводный, спускался откуда-то сверху. Я сразу выбрал третий поток, намереваясь добраться до его начала. Поток был нешироким, но давал озеру максимум воды, вытекая из толщи горных пород.

Подземные реки сродни головоломке. Слева от меня был заваленный каменными глыбами коридор. Я с трудом протиснулся между ними и попал в сухой высокий проход. Светящийся камень озарил стены, и они заиграли яркими огнями. Я сразу понял, что набрел на богатую жилу драгоценных камней. Вид коридора, стены и потолки которого были усыпаны рубинами, мог заворожить не только человека, но и дракона. На мгновение я остановился, а затем, борясь с искушением, заставил себя идти дальше.

Через десять шагов стены приобрели свой обычный серый цвет. Стараясь не думать о рубиновом коридоре, я вышел к провалу, взлетел и осветил пространство вокруг себя с помощью хризопразов. Меня окружали отвесные скалы. Я так и не увидел, насколько велико расстояние от края до края провала и решил подняться выше. Два прохода в боковой стене, через которые пролетел, показались мне слишком тесными. По третьему, более широкому, лететь стало удобнее. Теперь я находился на той же стороне провала, только гораздо выше. Снова осмотревшись, увидел в пяти шагах от себя пропавший ручей. Он струился, скрываясь среди камней, и снова становился видимым. Своды поднимались, проход расширялся. Нагромождение валунов и скал мешало идти, и я взлетел. Поток извивался, падал мелкими водопадами, пропадал в расщелинах, но появлялся вновь.