Замок княгини

Он не стал задерживаться в дозоре, и, едва истекло его время, сел и сменил обличье. Получилось сразу, одновременно с превращением, замотаться в выхваченное из-за тени одеяло, это пока было большее, что у него получалось. Всё лучше, чем оказаться голым на виду у других — место, выделенное в Шайтакане для взлетов, приземлений и смены обличья, было маловато, а драконов всё прибывало.

Он переглянулся с полностью одетым Карретом, невысоким добродушным толстяком. Они вернулись с дозора вместе.

— Помочь? — спросил тот понимающе.

— Спасибо, не нужно, — привычно отказался Ардай.

— Слушай, парень. Так он всерьез влиял на тебя, этот итсванец? — уточнил Каррет с явным сомнением.

Вот-вот, и Джелвер, и дядя наверняка тоже не сразу поверят, и маг Гелемент, скорее всего — если в это решат посвятить Гелемента, всё-таки итсванский маг.

— Он кастанец, а не итсванец, — задумчиво возразил Ардай. — И он точно кое-что может. Скажи другим. А я доложу князю. С этим магом надо быть осторожней.

Именно так. Не факт, что тот же Каррет сможет сопротивляться, как Ардай, хоть он старше и опытней.

— Погоди-ка, — тот почесал затылок, — но по-соддийски он не говорит? Это точно?

— Не говорит, точно.

— Уфф. Ну тогда ещё ничего. Вот если бы при нём и поговорить было нельзя, тогда уж чего хуже!

— Он внушит тебе, что твой лучший друг, и ты сделаешь все, что он попросит, потому что сам этого захочешь. Понятно?

— Тьфу ты. Это серьезно, что ли? — уставился на него Каррет, — ты погоди. Ты ошибаешься все-таки, я думаю. Никогда итсванские маги не могли на нас воздействовать, все их магические игры лишь между ними и играются. А нас только шадом мучить, и всё, спалить бы медленно того демона, что принес шад итсванцам!

— Он кастанец, — повторил Ардай, — маг-хранитель. Из Обители Хранителя. Не итсванец, не имперский маг. Он не такой, как они.

Сначала сказал, а потом подумал: а может, в этом всё дело? Что хранят хранители?..

— Ну ладно, — сказал Каррет. — Хорошо бы, конечно, ты ошибался. Но я скажу парням. И зачем сюда приволокли этого мага, интересно?

— А это тоже необходимо. Разбираться в тайнах Шайтакана.

— Тьфу ты, — махнул рукой напарник, — ладно, скажу парням…

Ардай шёл к себе и думал — так что же хранят Хранители? Это ведь секрет и от итсванцев тоже? То есть, от итсванских магов? Когда-то маг уклончиво ответил ему, что это связано с Кастом, его благополучием и вообще с существованием. Вспомнить бы. Или спросить ещё раз?..

А что он знает про Каст?

Да ничего, можно сказать. Горное княжество на окраине Итсваны. Причём на противоположной от Драконьего Приграничья окраине. Дальше дальнего. Но совсем недавно, во время этих несуразных свадебных торжеств в Хаддарде, в Изумрудном замке, он совершенно точно слышал от кого-то из Каста, что их земля — земля древних драконов. Кажется, это говорил князю Дьяну младший князь Каста?

Земля тех, давно вымерших драконов. Исконных. Которые, собственно, жили и тут, на Шайтакане. Соддийцы, которые пришли в этот мир первыми.

И там есть Обитель Хранителя, которая что-то такое хранит, и маг из этой Обители может общаться с драконами, пусть лишь посредством чувств и эмоций — кто сказал, что это так уж мало?

А эта новая тетушка, Кантана Дьянна — Княжна Круга Каста, и долго там жила, и кое-что знает, наверное. И это за ней ему надо приглядывать. И её можно кое о чём расспросить.

Дочь знатной кастанки, владетельницы Шайтакана, и далеко не такого знатного итсванского именя, и Дед, Старый Дьян, считает, что это был крайне странный брак…

И этот маг-хранитель с чрезмерными для мага навыками явился сюда учить чему-то Кантану. Да уж, за тётушкой приглядывать ещё как надо.

В течение следующей четверти часа он выяснил, что ни дяди, ни Джелвера в замке нет, но к ночи оба обещали вернуться. Значит, скоро. «Тетушка» Кантана была у себя и сидела за шитьём — правильно, где же ей ещё быть. Шала вернулась и снова куда-то делась, а что вернулась, он понял, увидев её гребешок возле зеркала. Когда собирался в дозор, гребешка на этом месте точно не было. Возвращение Шалы и само по себе было хорошей новостью, а уж если она и разузнала что-то интересное, вдвойне хорошо. Жаль, что не сможет попросту рассказать всё про Вейра, но исподволь, дать понять намёками — это она сможет, и он поймёт, даже если не сразу. Подумаешь, придется ещё поломать голову. Ему, кажется, такая судьба досталась, а на судьбу пенять нельзя, это Провидение гневить. Каждый итсванец это точно знает, и соддийцы, в общем, тоже против такой истины не возражают.

В дверь мага Вейра, что была напротив его двери, он постучал и ответа не получил. Решил удостовериться и своевольно скользнул вокруг себя драконьим взглядом, увидев некоторый кусок замка как бы в разрезе, заглянул сверху — в покоях мага действительно никого не было. А Ардая так и подмывало найти Вейра, посмотреть на него, парой слов перекинуться, может, сообразить, что это между ними только что было. Как маг будет себя вести?