Замок княгини

Может, специально поболтать с ним о драконах? Осторожно. Конечно, многократно разумнее было бы сначала рассказать всё старшим, и дальше действовать по их указке, но настолько разумным Ардай Эстрел… тьфу ты, Ардай Дьян до сих пор ещё не был. И вроде бы не жалел об этом.

«Скользящее» драконье зрение позволяло осмотреться в замке и разобраться в устройстве каждого этажа, но оно не очень помогало в том, чтобы найти одного человека среди множества других — четкостью это зрение не отличалось, фигуры людей виделись словно сквозь дымку, да ещё и сверху. Поэтому Ардай не стал и пытаться разыскать таким образом мага Вейра, он просто пошёл в обеденный зал, рассуждая, что найти его там шансы довольно велики. Так и вышло: маг в одиночестве сидел за длинным столом и заканчивал ужинать. Служанка только что забрала у него пустую миску и подала блюдо с пирогом.

Ардай подошёл, пожелал доброго вечера и присел рядом, другая служанка тут же притащила миску с кашей и тушёным мясом, а нарезанные ломтями хлеб и сыр и так были на столе, и кувшин с вином.

— Ты, я вижу, тоже припозднился, лир, — доброжелательно заметил Вейр, — и тоже не любишь ужинать взаперти в своей комнате, — хотя, тут можно было различить и легкий сарказм.

Ну да, накануне мага оставили ужинать взаперти.

— Мне чаще безразлично, — ответил Ардай, — но я рад, что встретил тебя, господин маг, и не буду есть в одиночестве.

Кажется, начало приятной беседы можно считать положенным. Ардай с удовольствием попробовал мясо — после полётов он на аппетит не жаловался. Впрочем, если оставался в драконьем облике, голод не мучил.

Решил не молчать, а то ещё с мага станется уйти:

— Я видел, кажется, тебя донимал сторожевой дракон? Прости. Ты не в обиде и не испуган? Мы разберемся, он больше не будет так делать.

— Нет-нет, — тут же отозвался Вейр, — никакой обиды, что ты. Не наказывайте дракона. Он просто молодой и любопытный, как я заметил. Ты летаешь на этом драконе, лир? Он твой?

— Э… нет, — немного растерялся Ардай, — я точно на нём никогда не летаю, — он улыбнулся.

Сказал чистую правду, на том драконе ему никогда не летать. А растерялся, потому то удивился прозорливости мага — как тот смог разглядеть молодость дракона? Он ведь ни размерами, ни чем другим практически не отличался от князя и Джелвера в драконьем облике. Может, просто маг брякнул наугад?

— Я всегда считал, что он взрослый. По-твоему, сколько ему лет? — бросил Ардай очередной камешек.

— Мне ведь не полагается что-то смыслить в драконах, — усмехнулся Вейр, — иначе вы будете недовольны, разве нет? Ведь драконы только ваши и ничьи больше? — в этих словах ясно слышалась горечь.

Все понятно, ещё один мечтающий о собственном драконе. Но это не повод сворачивать беседу.

— Мало ли чем мы недовольны, — мирно заметил Ардай, прожевав мясо и хлеб, — нам известно, что в мире много сведений о драконах, их можно изучить. Я тоже одно время такое читал. Например, каких именно девственниц следует скармливать драконам перед днем Летнего Солнцеворота, — вот как дернули его за язык сказать эту чушь.

— Что?! — Вейр, перед этим откусивший кусок пирога, чуть не подавился, Ардай заботливо хлопнул его по спине раз-другой.

— Но это кошмарно, — пробормотал Вейр, — ваш мир перед своей гибелью совсем одичал? Я всё больше сочувствую вашим драконам.

Ого, он знает про бывший мир соддийцев, их предания, их историю? А что именно?

Хотя, вряд ли это такой уж секрет. Желающий знать — знает.

— Разве ты не хочешь подарить их императору, чтобы упрочить славу и мощь Итсваны? И получить награду? — уточнил Ардай. — Каюб вот, я знаю, об этом мечтал.

— Нет, — отрезал маг.

Немного позже он добавил, мягче:

— Я верный подданный императора. Но не уверен, что владение драконами пошло бы на пользу империи.

— Вот это верно, — поспешил согласиться Ардай.

Вейр сам наполнил два стакана золотистым здешним вином, доверху.

— Твое здоровье, лир.

— И твое, господин маг.

Вино оказалось вкусным и довольно крепким, но Ардаю это было безразлично — его, как и всех соддийцев, хмель не брал совершенно. А вот маг, не станет ли разговорчивее? И не затем ли он его поит, что рассчитывает на то же — что у Ардая развяжется язык?

— Лир Ардай, ты наследник князя, верно? Знаешь, я буду откровенен. Я богат и в чём-то влиятелен. В чём могу быть полезен, я к услугам князя. И заплатил бы любую цену за драконёнка. Не слишком маленького, не старше пяти лет. Желательно э… самочку. Или драконёнка любого пола и молодую самку. И на крови поклянусь ни при каких обстоятельствах не передавать их императору и его магам. Вопрос цены — сколько?

— Нисколько. Это не продаётся, и никакие клятвы не помогут, — сказал Ардай, — но зачем тебе драконица и драконёнок? Мне просто интересно. Куда ты их денешь? И почему ты не просишь взрослого дракона? — при последних словах не удержался от улыбки.

Но ведь это действительно смешно, что он станет делать с драконом? Впрочем, с драконицей то же самое.

— Если ты научишь меня справляться с драконом, я подумаю.

— Значит, с драконицей ты справишься? — хмыкнул Ардай.