Замок княгини

— На это больше шансов, мой друг. Я понимаю, что шад — зло, но придется им пользоваться, очень осторожно и при крайней необходимости. Драконы ведь чрезвычайно понятливы, верно?

— Верно, — согласился Ардай.

— Но вряд ли и вы обходитесь совсем без шада.

— С чего ты взял?

— Однажды я сам продал вам несколько крупных камней, через посредников.

— А, понял, — вдаваться в подробности Ардай не стал, конечно.

Крупные и сильные драконьи камни действительно бывают нужны.

— А потом я тебе всё объясню, — сказал вдруг маг. — Если мы будем заодно. Если у меня всё получится, ты будешь потрясён, не сомневайся. Ты узнаешь о драконах кое-что новое и важное.

— Ты очень заинтриговал меня, господин маг. Что я не знаю о драконах?

Маг, прежде чем ответить, немного подумал.

— Видишь ли, лир Ардай. У моего рода есть предназначение, известное уже много сотен лет. Оно когда-то было предсказано. Мы должны спасти мой народ.

— Вы?

— Люди моей крови. Моего клана. Нас осталось очень мало.

— Прости, я что-то упустил. Мы ведь с тобой говорили о драконах, причём тут спасение твоего народа? И что такое твой народ, это итсванцы?

— Не совсем так. Вообще, я из Каста. Изначально кастанцы не считали себя итсванцами.

— И что могут сделать для Каста драконица и драконёнок? Зачем они тебе?

— Если я и открою тебе что-нибудь, то не сейчас. Пока рано. Ты не поверишь и не поймёшь. Наконец, у меня может не получиться.

— У тебя даже может не получиться, а мы должны рисковать драконицей и драконёнком, которых ты намерен мучить шадом? — Ардай засмеялся, это, кажется, рассердило мага, — причем непонятно, ради чего. — добавил он, — на это никто не пойдет.

— Шад — самый крайний случай. Я способен и без него поладить с драконами.

Верно, и Ардай даже представлял себе, каким образом. Но вот зачем ему драконы — нет. Не представлял.

— Старики закостенели в своих заблуждениях, а юность — время перемен и принятия нового. Поэтому я говорю с тобой, будущий князь. И готов дать любые гарантии, что не причиню вреда драконам. А насчёт того, что не продаётся — любой торговец тебе объяснит, что продаётся всё, вопрос в цене. Я надеюсь договориться.

— Видимо, мы оба не можем быть откровенными, господин маг. Поэтому вряд ли сможем договориться, — хмыкнул Ардай. — Спасибо за беседу, может быть, вернёмся к ней в другой раз.

Он теперь почти не сомневался в том, что тайны Обителей Хранителя касаются именно драконов. Исконных драконов. Которых больше нет.

— Вернёмся, — кивнул маг. — Я тоже тебя благодарю.

В зал зашла Мантина, кивнула им и плавной походкой проплыла мимо, скрывшись за противоположной дверью. Маг Вейр так и приклеился к ней взглядом, пока она не пропала из виду, потом повернулся к Ардаю, буркнул:

— Красивая женщина.

Да, Мантина была красивой, но до сих пор она, казалось, лишь раздражала Вейра, потому что не подпускала к Кантане. А ведь маг должен научить жену дяди, чему-то такому, что известно лишь хранителям…

Из-за двери, в которую вышла Мантина, высунулся невысокий щуплый человек и издалека поклонился магу, тот отчего-то нахмурился, махнул рукой в ответ и поднялся из-за стола.

— Ты уже познакомился с кем-то из местных, господин маг? — небрежно заметил Ардай.

— Поручал кое-что купить в городе. Этот человек служит в замке, — пояснил тот нехотя, и демонстративно нашарил в кармане несколько монеток.

Он ушел, Ардай проводил его взглядом. Слугу он запомнил. Кстати, никогда не встречал его в Шайтакане раньше.

Была некоторая надежда, что Шала уже ждет его в комнате, и это хотелось скорее проверить. Но сначала он всё же нашёл костеляна, передал ему изображение слуги, и когда тот тоже не опознал человека, попросил выяснить, кто такой. К себе он шёл уже по другой, боковой лестнице, тёмной, хоть глаз выколи — чего-чего, а лестниц тут было множество. Ну, а темнота — что она при его драконьем зрении, вон, каждая трещина на ступеньке видна…

Что-то сдержанно, металлически блеснуло на старом камне. Ардай нагнулся, поднял.

Знакомый кулон в виде зеленоглазой совы, на кожаном шнурке.

Шала.

Почему здесь?..

— Шала! В чем дело? Выходи! — он хлопнул ладонью по кулону.

Ничего не произошло.

— Да что такое, Шала? — вздохнул он, уже не рассчитывая на ответ.

Подвеска лежала на темной лестнице, по которой мало кто ходит. Только слуги, наверное, надо уточнить. На краю ступеньки, ещё немного, и попала бы в щель между камнями, кто бы её тогда нашёл? Раньше Шала никогда не превращалась так небрежно, где попало, ведь, насколько он понял, она не могла сама выйти из образа серебряной совы, он обязательно должен её позвать. Видимо, он что-то не так понял.

Он надел кулон на шею, на всякий случай ещё раз по нему хлопнул. Ничего…

Хорошо, он подождет. Его ниберийка кого угодно научит терпению.

Глава 23. Кантана решает осмотреться

Поздно вечером Кантана узнала, что её мужа задержали дела, он не придет к ней сегодня. И с удивлением поняла, что немного разочарована. Повторения прошлой ночи ей хотелось.

— Какие дела, не знаешь? — тем не менее уточнила она у Мантины.