Замок Лорда Валентина

Валентин не помнил о провинции Западного Пограничья и ни о каком герцоге Насцимонте. Вероятно, он забыл некоторые детали географии, когда в его память вмешались, хотя и не подозревал об этом. Впрочем, это были пустяки.

Очень серьезно он сказал:

- Мы не собирались вторгаться в чужие владения, ваша милость, а просто пересекали ваши земли. Мы путешественники, направляющиеся в Лабиринт с делами к Понтифексу, а это самая короткая дорога между Треймоном и Лабиринтом.

- Да, это так, но вы сделали бы лучше, отправившись к Понтифексу менее короткой дорогой.

Лизамон Хултин вдруг громко заревела:

- Не вздумайте мешать нам! Вы хоть представляете, кто этот человек?

Раздосадованный Валентин схватил великаншу за руку, чтобы заставить ее замолчать.

Насцимонте вкрадчиво сказал:

- Действительно, не представляем. Но он может быть самим Лордом Валентином и не иметь права проходить здесь. Точнее, у Лорда Валентина их меньше, чем у кого- либо.

- Значит, у вас личная ссора с Лордом Валентином?- спросил Валентин.

Бандит хрипло расхохотался.

- Коронал - мой заклятый враг.

- Значит, вы поднимаете руку на всю цивилизацию, на верность Короналу и должны поддерживать его врагов. Можете ли вы быть настоящим герцогом и не признавать власть Коронала?

- Не ЭТОГО Коронала,- ответил Насцимонте. По- прежнему держа руку на своем мече, он пересек открытое пространство, отделявшее его от Валентина, и в упор уставился на него.

- У вас прекрасная одежда и от вас разит городским комфортом. Вы, должно быть, богаты и живете в большом доме где-нибудь высоко на Горе, и имеете слуг, выполняющих все ваши прихоти. Что вы скажете, если однажды все это у вас отнимут? Если по капризу кого-то другого вы будете ввергнуты в нищету?

- Я уже испытал это,- ровно ответил Валентин.

- Вы? Вы, путешествующий с этой кавалькадой платформ и со своей свитой? Кто вы, в таком случае?

- Лорд Валентин, Коронал,- без колебания ответил Валентин.

Глаза Насцимонте вспыхнули от гнева. На мгновение показалось, что он хочет вытащить свой меч, затем, как будто оценив шутку, он расслабился и сказал:

- Да, вы Коронал, такой же, как я герцог. Хорошо, Лорд Валентин, в своей доброте вы вернете мне прежние потери. Плата за пересечение зоны руин составляет сейчас тысячу роялов.

- У нас нет такой суммы,- мягко сказал Валентин.

- Тогда вы останетесь с нами, пока ваши лакеи не доставят их.- Он сделал знак мужчинам.- Взять их и связать. Одного, скажем вроона, оставьте, он будет посланцем.- Потом произнес, обращаясь к Делиамбру:- Вроон, передай тем, что сидят на платформах, что мы задерживаем этих людей здесь до получения тысячи роялов. Срок доставки - месяц. Если же вы вернетесь с охраной вместо денег, то знайте, что нам отлично известны эти холмы, и служители закона ничего не добьются. А вы никогда больше не увидите этих людей живыми.

- Подождите,- сказал Валентин, видя, что люди Насцимонте шагнули вперед.- Расскажите мне о своей ссоре с Короналом.

Насцимонте нахмурился.

- Он был в этой части Алханроеля в прошлом году, возвращаясь с Цимроеля, где устраивал грандиозное шествие. Я жил тогда у подножия горы Эберсинул, у озера Айвори, где выращивал рикку, туол и милайли, и мои плантации были лучшими в этой провинции, ведь моя семья занималась этим делом шестнадцать поколений. Коронал и его свита должны были разместиться у меня, и в самый разгар уборки туола он пришел вместе с сотнями своих прихлебателей, лакеев, мириадами придворных, достаточными, чтобы опустошить половину континента. В течение недели они осушили мои погреба, устроили празднество на полях и загубили урожай, в пьяных играх подожгли поместье, разрушили плотину и затопили мои поля, короче, разорили меня вконец, а затем ушли, не потрудившись узнать, чего это мне стоило. Теперь все это у ростовщиков, я по милости Лорда Валентина и его друзей живу в камнях Ворнек Крег - а где же закон? Уйти из этих древних руин будет стоить вам тысячу роялов, пришелец, и, хотя у меня нет на вас злобы, если денег не будет, я перережу вам горло так же хладнокровно, как люди Лорда Валентина открыли мою плотину, и с таким же равнодушием.- Он отвернулся и повторил приказ:- Связать их.

Валентин глубоко втянул воздух в легкие, закрыл глаза и, как учила его Леди, позволил себе скользнуть в сознательный сон, в транс, который пробуждал его обруч к жизни. Затем он послал свой разум вперед, к темной и озлобленной душе правителя Западного Пограничья и захлестнул ее своей любовью.

Это усилие потребовало всех его сил. Он покачнулся, сдвинул ноги и прислонился к Карабелле, ухватившись рукой за ее плечо, извлекая жизненную энергию и направляя ее к Насцимонте. Теперь он понял, какую цену платит Слит за жонглирование вслепую, насколько оно иссушало его. И все же он продолжал свое дело.