Замок Лорда Валентина

С одной из платформ принесли булавы и мячи. Слит Карабелла и Залзан Кавол встали перед охранниками и, по сигналу скандара, начали жонглировать. Неподвижные как статуи семеро в масках молча смотрели. Процедура входа казалась Валентину такой абсурдной, что он с трудом сохранял серьезность и несколько раз даже сдавленно хихикал. Однако трое жонглеров выполняли свой номер строго, со всем возможным достоинством, как будто это был какой-то религиозный ритуал. Они провели три полных обмена и, одновременно остановившись, поклонились охранникам. Хайрог почти незаметно кивнул - единственная благодарность за выступление - и сказал:

- Вы можете войти. 

5

Платформы прошли между клинками и оказались в чем-то вроде вестибюля, темного и затхлого, который перешел в широкую наклонную дорогу. Немного спустившись по ней, они пересекли изгибающийся туннель - первый из кругов Лабиринта.

Он был высок, ярко освещен и вполне мог быть ярмарочной улицей любого города, с ларьками и магазинами, пешеходами и повозками всех форм и размеров, плывущими вдоль него. Однако минуты внимательного наблюдения хватило, чтобы поняты это не Пидруид, Пилиплок или Ни-мойя. Люди на улицах были неестественно бледны и выглядели призраками, ведь они проводили свои жизни вдали от солнечных лучей. Их одежда была до смешного древней по стилю, причем преобладали мрачные, темные тона. Среди людей было много замаскированных личностей - служителей Понтифекса - ничем не примечательных в обстановке Лабиринта и движущихся в толпе, не привлекая к себе внимания. Все они, подумал Валентин, и замаскированные, и нет, кажутся странно напряженными. Снаружи, в мире свежего воздуха, под теплым и ярким солнцем, люди Маджипура улыбались свободно и легко не только губами, но и глазами, всем своим лицом, всей душой. Здесь же, в этих катакомбах, души были иного сорта.

Валентин повернулся к Делиамбру.

- Вам известна дорога к нужному нам месту?

- Нет. Но найти гида будет очень просто.

- Как?

- Остановите платформу, выйдите, станьте посреди дороги и беспомощно оглянитесь,- ответил вроон.- Через минуту гидов будет в избытке.

Это заняло даже меньше минуты. Валентин, Слит и Карабелла сошли с платформы, и тут же мальчик лет десяти, пробегавший по улице со своими друзьями, повернулся к ним и спросил:

- Показать вам Лабиринт? Одна крона за весь день!

- У тебя есть старший брат?- спросил Слит.

Мальчик уставился на него.

- Вы думаете, я слишком молод? Тогда идите ищите дорогу сами! Вы заблудитесь через пять минут!

Валентин засмеялся.

- Как тебя зовут?

- Хиссуне.

- Скажи, Хиссуне, сколько уровней нужно пройти, чтобы достичь правительственного сектора?

- Вы хотите идти ТУДА?

- Почему бы и нет?

- Они там все спятили,- сказал мальчик усмехаясь.- Работа, работа, весь день перекладывание бумаг в надежде, что сможешь продвинуться еще глубже вниз. Заговорите с ними, и они даже не ответят вам. От обилия работы они могут только бормотать... Это на семь уровней ниже. Сначала Двор Колонн, потом Зал Ветров, Дворец Масок, Двор Пирамид, Двор Шаров, Арена и только потом Дом Записей. Я проведу вас туда, но не за одну крону.

- А за сколько?

- За полрояла.

Валентин присвистнул.

- Зачем тебе столько денег?

- Купить матери плащ, зажечь пять свечей для Леди и достать для моей сестры лекарства, которые ей нужны.- Мальчик подмигнул.- И, может быть, раз или два угостить себя самого.

За время этого разговора вокруг собралась большая толпа - по крайней мере пятнадцать или двадцать детей не старше Хиссуне, несколько юношей и взрослых. Все они стояли плотным полукругом, глядя, как Хиссуне делает свое дело. Никто из них не говорил ни слова, но краем глаза Валентин видел их напряженное внимание, видел, что они привстают на цыпочки, стараясь выглядеть знающими и заслуживающими доверия. Откажись он от предложения мальчика, и тут же нашлись бы пятьдесят других, поднялся бы страшный шум, и в воздух взметнулся лес рук. Однако Хиссуне, казалось, знал свое дело, а его холодный, циничный подход к нему привлекал внимание.

- Хорошо,- сказал Валентин.- Веди нас к Дому Записей.

- Все эти платформы ваши?

- Да, мои.

Хиссуне присвистнул.

- Вы такой важный? Откуда вы?

- С Замковой Горы.

- Так я и думал,- протянул мальчик.- Но если вы пришли с Замковой Горы, что вы делаете у Входа Клинков?

Мальчик был умен. Валентин сказал:

- Мы путешествовали и только что прибыли с Острова.

- Ах!- Глаза Хиссуне на мгновение расширились - первая брешь в его развязной уличной холодности. Несомненно, Остров был для него мифическим местом, таким же далеким, как звезды, и, несмотря на все старания, он показал, что ему страшно быть в обществе человека, недавно побывавшего там. Облизнув губы, он сказал после паузы:

- Как мне называть вас?

- Валентин.

- Валентин,- повторил мальчик.- Валентин с Замковой Горы. Очень хорошее имя.- Он вскарабкался на первую платформу и, когда Валентин сел рядом, спросил:- Правда, Валентин?

- Правда.

- Очень хорошее имя,- снова сказал он.- Дайте мне полрояла, Валентин, и я покажу вам Лабиринт.