Замок Лорда Валентина

Насцимонте замер, пораженный, и, стоя вполоборота, взглянул на Валентина. Тот продолжал безжалостно сжимать его душу и промывать ее состраданием до тех пор, пока обиды Насцимонте не смягчились и расслабились, а затем скользнул внутрь, как в раковину, и излил в ставшую вдруг податливой душу мужчины все то, что случилось с ним, начиная с подмены в Тил-омоне, сосредоточив все в одной ослепительно яркой вспышке.

Затем он прервал контакт и, покачнувшись, вновь ухватился за Карабеллу, которая, не дрогнув, поддержала его.

Насцимонте смотрел на Валентина, как человек, которого коснулась Дивин. Затем он опустился на колени и сделал знак звездного огня.

- Мой лорд...- с трудом проговорил он.- Мой лорд... простите меня... простите... 

4

То, что в этой пустыне могут быть бандиты, удивило и встревожило Валентина, ибо подобных случаев было немного в истории законопослушного Маджипура. Еще больше встревожило его то, что разбойники были зажиточными фермерами, доведенными до нищеты бездушием нынешнего Коронала. Это было необычно для Маджипура, чтобы правящий класс поступал так неосторожно, и, если Доминин Барьязид считал, что добьется этим поддержки своего трона, то он был не злодей, а дурак.

- Вы хотите свергнуть узурпатора?- спросил Насцимонте.

- Со временем,- ответил Валентин.- Но прежде, чем придет этот день, нужно многое сделать.

- Я к вашим услугам, если моя помощь может пригодиться.

- А есть еще разбойники между этим местом и входом в Лабиринт?

Насцимонте кивнул.

- И много. В нашей провинции стало правилом уходить в холмы от произвола властей.

- Вы можете влиять на них или ваш титул герцога просто шутка?

- Они подчиняются мне.

- Хорошо,- сказал Валентин.- Тогда я прошу вас проводить нас через эти земли до Лабиринта и защитить от ваших друзей, которые могли бы задержать нас.

- Я сделаю это, мой лорд.

- Но никому ни слова о том, что я показал вам. Ведите себя со мной, как с простым чиновником Леди, посланным к Понтифексу.

В глазах Насцимонте мелькнуло подозрение, и он спросил:

- Я не должен провозглашать вас как настоящего Коронала? Но почему?

Валентин улыбнулся.

- Вся моя армия здесь, на этих нескольких платформах. Я не могу объявить войну узурпатору, пока мои силы не возрастут. Отсюда эта скрытность и мой визит в Лабиринт. Чем скорее я получу поддержку Понтифекса, тем скорее начнется настоящая кампания. А теперь скажите, сколько вам нужно времени, чтобы подготовиться к выступлению?

- Около часа, мой лорд.

Насцимонте и несколько его людей поехали вместе с Валентином на передовой платформе. Пейзаж постепенно становился все более бесплодным: сейчас это была коричневая и почти безжизненная пустыня, где от порывов горячего ветра поднимались пыльные смерчи. Время от времени вдали от главной дороги появлялись группы мужчин в грубых одеждах, которые разглядывали путешественников, но инцидентов не было. На третий день Насцимонте предложил пойти коротким путем, сберегавшим несколько дней. Валентин не колеблясь согласился, и караван повернул на северо-восток к огромному сухому озеру, а затем через крутые овраги и плосковершинные эрозионные холмы, мимо края сглаженных гор из красного песчаника и наконец в обширную продуваемую ветрами плоскую местность безо всяких характерных черт, на всем протяжении покрытую гравием и гальками. Валентин видел, как Залзан Кавол и Слит обменялись беспокойными взглядами, когда платформы вошли в это мрачное безжизненное место, и подозревал, что они переговариваются о предательстве и измене, но его собственная вера в Насцимонте была нерушима. С помощью обруча Леди он касался разума главаря разбойников и то, что увидел там, не могло быть душой предателя.

День, другой, третий шли они по этому пути в никуда, и вот уже начала хмуриться Карабелла, иерарх Лоривайд выглядела более мрачной, чем обычно, а Лизамон Хултин отозвала Валентина в сторону и сказала так тихо, как только могла:

- А что если этот Насцимонте - наемник фальшивого Коронала, которому заплатили, чтобы он увел вас в такое место, где вас никто никогда не найдет?

- Значит, мы исчезнем и наши кости будут лежать неизвестно где,- сказал Валентин.- Но я не принимаю этих опасений всерьез.

Все эти разговоры вызывали у него раздражение. Валентин продолжал верить в преданность Насцимонте; казалось невероятным, чтобы агент Доминина Барьязида мог выбрать такой унылый и долгий способ избавиться от него, когда вполне хватило бы одного удара мечом в спину в городе метаморфов. Воды вокруг не было, и даже маунты, способные превратить в пищу любое органическое вещество, все более худели и становились вялыми на скудных сорных травах, которые составляли сейчас весь их корм. Войдя по ошибке в эти места, надежды на спасение не было. Однако пробным камнем для Валентина был Аутифон Делиамбр: колдун, бывший экспертом по самосохранению, вовсе не казался встревоженным возможным предательством.

Наконец, Насцимонте остановил караван в месте, где две линии крутых голых холмов сходились, образуя узкий каньон с высокими стенами, и обратился к Валентину: