Замок Лорда Валентина

- Спасибо, Хиссуне, за все, что ты сделал. Но как ты вернешься обратно?

Хиссуне подмигнул.

- Это не будет прогулкой пешком, обещаю вам.- Он торжественно посмотрел на него, потом сказал:- Валентин?

- Да?

- Вы думаете получить черные волосы и бороду?

Валентин рассмеялся.

- Ты думаешь, я - Коронал?

- О, я знаю, что это вы! Это написано на вашем лице. Только... только ваше лицо плохое.

- Нет, это не плохое лицо,- мягко сказал Валентин.- Немного более доброе, чем мое старое, и, может, более красивое. Я думаю, что сохраню его для себя.

Глаза мальчика расширились.

- Значит, вы скрываетесь?

- Можно сказать и так.

- Так я и думал.- Он положил свою маленькую руку на руку Валентина.- Что ж, удачи вам, Валентин. Если вы когда-нибудь вернетесь в Лабиринт и снова попросите меня быть гидом, я сделаю это даром. Запомните мое имя: Хиссуне.

- До свидания. Хиссуне.

Мальчик снова подмигнул и исчез.

Валентин еще раз взглянул на огромный экран истории.

Лорд Тиверас - Лорд Малибор - Лорд Вориакс - Лорд Валентин...

И может, когда-нибудь, подумал он, Лорд Хиссуне. А почему бы и нет? Мальчик выглядит таким же подготовленным, как многие из тех, кто правил страной, и, возможно, не даст Доминину Барьязиду опоить себя вином с наркотиком. Я должен запомнить его, сказал он себе, я должен запомнить его. 

6

Из ворот на дальней стороне площади Дома Записей вышли три фигуры - хьорт и двое людей в масках чиновников Лабиринта - и неторопливо направились к месту, где стояли Валентин, Делиамбр, Слит и несколько других.

Хьорт испытующе посмотрел на Валентина. Он вовсе не казался испуганным.

- У вас здесь дело? - спросил он.

- Я прошу аудиенции у Понтифекса.

- Аудиенции у Понтифекса,- повторил хьорт так удивленно, будто Валентин сказал: «Прошу пару крыльев» или «Прошу разрешения выпить океан досуха».- Аудиенции у Понтифекса! - Он засмеялся.- Понтифекс не устраивает аудиенций.

- А вы глава его министров?

Смех стал громче.

- Это Дом Записей, а не Тронный Двор. Министров здесь нет.

Трое чиновников повернулись и направились обратно к воротам.

- Подождите! - крикнул Валентин.

Он скользнул в сонный транс и послал им видение. В нем не было ничего особенного, только чувство того, что стабильность положения находится в опасности, что чиновники сами под угрозой и только они могут противостоять силам хаоса. Они продолжали идти, и Валентин усиливал интенсивность послания до тех пор, пока не покрылся потом и не зашатался от усталости. Трое остановились, и хьорт оглянулся.

- Что вам нужно здесь? - спросил он.

- Пропустите нас к министрам Понтифекса.

Чиновники начали шепотом совещаться.

- Что нам делать? - спросил Валентин у Делиамбра.- Жонглировать для них?

- Набраться терпения,- буркнул вроон.

Это было трудно, но Валентин сдерживался, и через несколько минут чиновники повернулись и сказали, что он может войти вместе с пятью своими спутниками. Остальные должны поселиться на внешнем уровне. Валентин нахмурился, но начинать спор с замаскированными явно не стоило. Он выбрал Делиамбра, Карабеллу, Слита, Асенхарта и Залзана Кавола.

- А как остальные найдут себе жилье? - спросил он.

Хьорт пожал плечами. Это было не его дело.

И тут из тени слева от Валентина донесся высокий чистый голос:

- Кому-то нужен проводник до внешнего уровня?

Валентин хмыкнул:

- Хиссуне, ты еще здесь?

- Я думал, что могу понадобиться.

- Верно. Найди приличное место, чтобы мои люди, могли остановиться во внешнем круге, возле Входа Воды, где они могут ждать меня, пока я не закончу свои дела здесь.

Хиссуне кивнул:

- Я прошу только три кроны.

- Что?! Тебе же самому нужно подниматься наверх! И пять минут назад ты говорил, что в следующий раз, когда будешь моим гидом, ты не попросишь ничего!

- Так это в следующий раз,- ответил Хиссуне.- А сейчас еще этот. Вы хотите лишить бедного мальчика средств к существованию?

Махнув рукой, Валентин сказал Залзану Каволу:

- Дайте ему три кроны.

Мальчик запрыгнул на первую платформу, караван развернулся и вскоре исчез. А Валентин и пятеро его спутников прошли через ворота Дома Записей.

Коридоры тянулись во всех направлениях. В тускло освещенных каморках сидели клерки, низко склоняясь над грудами документов. Валентин понял, что это было административное сердце Маджипура, место, где вершились дела по реальному управлению двадцатью миллиардами жизней. Сознание, что эти суетящиеся гномы, эти спрятавшиеся в землю кроты обладают реальной властью, потрясло его.

Он всегда думал, что реальной властью обладает Коронал, а Понтифекс всего лишь марионетка, поскольку именно Коронал отдает своим силам приказ отправиться туда, где угрожает хаос, тогда как Понтифекс остается заточенным глубоко внизу и появляется из Лабиринта только в исключительных случаях.

Однако теперь он уже не был уверен в этом.