Замок Лорда Валентина

Сам по себе Понтифекс мог быть просто сумасшедшим стариком, но его фавориты, эти сотни тысяч чиновников в их странных маленьких масках, могли сообща владеть большей властью над Маджипуром, чем Коронал и все его помощники. Здесь, внизу, определялись размеры налогов, здесь приводился в порядок баланс торговли между провинциями, здесь готовились штаты для обслуживания дорог и парков, и вообще координировались все прочие функции провинциального контроля. Валентин вовсе не был убежден, что единое правительство было возможно на таком большом мире, как Маджипур, но, по крайней мере, основные формы его существовали и, двигаясь через внутреннюю путаницу, он видел, что правительство Маджипура было занято не только торжественными шествиями и сонными посланиями. Могучее, скрытое чиновничество выполняло основную работу.

Он и сам был вовлечен в этот труд. Несколькими уровнями ниже Дома Знаний были квартиры для провинциальных чиновников, которые прибывали в Лабиринт по правительственным делам, и там он получил несколько скромных комнат, в которых оставался незамечаемым несколько следующих дней. Казалось, не было способа сдвинуться с этой точки. Как Коронал, он, конечно, имел право немедленного доступа к Понтифексу, но он не был Короналом в буквальном смысле, и утверждение этого могло вообще сделать невозможным дальнейшее продвижение.

После нескольких прощупываний памяти он узнал имена высших министров Понтифекса. Если с тех пор ничего не изменилось, у Тивераса было пятеро приближенных к нему чиновников. Хорнкаст - его главный представитель, Дилифон - личный секретарь, хайрог Шинаам - министр внешних дел, Сепултров - министр науки и личный врач и Наррамер - толковательница снов; которая, как утверждали слухи, была могущественнее всех, и именно она выбрала Короналом сначала Вориакса, а затем Валентина.

Однако добраться до любого из этих пятерых оказалось так же трудно, как до самого Понтифекса. Подобно Тиверасу, они были упрятаны в глубинах, уединенные и недосягаемые. Умения Валентина в обращении с обручем его матери еще не хватало, чтобы связаться с неизвестным разумом на расстоянии.

Он быстро понял, что два меньших, но также важных чиновника выполняют роль охранников центральных уровней Лабиринта. Это были имперские мажордомы: су-сухерис Дондак-Саджамир и женщина Гитаморн Суул.

- Но эти двое,- сказал Слит, поговорив с содержателем общежития,- будут тянуть не меньше года. Они стараются как можно меньше иметь дела друг с другом, а чтобы увидеть верховных министров, вам нужно получить разрешение обоих.

Карабелла раздраженно фыркнула.

- Мы проведем остаток своих жизней, собирая здесь пыль! Валентин, зачем вы вообще связались с Лабиринтом? Почему бы не отправиться прямо на Замковую Гору?

- Я думаю точно так же,- поддержал ее Слит.

Валентин покачал головой.

- Поддержка Понтифекса - это главное. Так сказала мне Леди, и я согласен с нею.

- Главное, для чего? - не унимался Слит.- Понтифекс спит глубоко под землей и ни о чем не знает. Может, у него есть армия, которую он даст вам взаймы? И вообще, существует ли он?

- У Понтифекса есть армия мелких клерков и чиновников,- мягко заметил Делиамбр,- и они могут быть полезны нам. Они, а не воины поддерживают равновесие сил в нашем мире.

Слита это не убедило.

- Я предлагаю поднять знамя звездного огня, трубить в трубы, бить в барабаны и идти через Алханроель, объявляя вас Короналом и извещая весь мир о поступке Доминина Барьязида. В каждом городе на своем пути вы встретитесь с людьми и своей искренностью, ну, может, с небольшой помощью обруча Леди, завоюете их поддержку. Когда вы подойдете к Замковой Горе, за вами будут маршировать десять миллионов человек, а Барьязид сдастся без боя!

- Заманчивая картина,- сказал Валентин,- но, думаю, следует заручиться поддержкой Понтифекса прежде, чем бросать открытый вызов. Я попробую встретиться с двумя этими мажордомами.

После обеда его проводили в штаб Дондак-Саджамира - неожиданно мрачную маленькую контору, упрятанную глубоко среди клетушек клерков. Более часа Валентин ждал в тесном вестибюле, пока его допустят к мажордому.

Валентин вовсе не был уверен, что знает су-сухерисов. Была ли одна голова Дондаком, а вторая - Саджамиром? Обращаться ли к обоим сразу или разговаривать только с той, которая говорит с ним? Нужно ли было переключать свое внимание с одной головы на другую во время разговора?

Дондак-Саджамир смотрел на Валентина, как будто с большой высоты. В напряженном молчании конторы четыре холодных зеленых глаза чужака бесстрастно изучали посетителя. Су-сухерис был стройным, высоким существом, безволосым и гладкокожим, без плеч, с палкообразной шеей, которая, как пьедестал, поднималась вверх на десять или двенадцать дюймов и разветвлялась, поддерживая две узкие, веретенообразные головы. Он держался с таким превосходством, что можно было подумать, будто должность мажордома была гораздо важнее самого Понтифекса. Однако Валентин знал, что это просто-напросто особенность расы мажордома: су-сухерисы всегда казались высокомерными и презрительными.