Замок Лорда Валентина

- Именно так. Вы говорили с ним?

- Да,- сказал Валентин.- Он показался мне недружелюбным и надутым от гордости. Но не сумасшедшим.

- Пообщайтесь с ним побольше,- посоветовала Гитаморн Суул,- прежде чем составить о нем окончательное мнение.

- А что, если мы подделаем его согласие и я войду без его ведома?

Это ее шокировало.

- Вы хотите, чтобы я совершила преступление?

Валентин с трудом взял себя в руки.

- Преступление уже совершено,- сказал он низким ровным голосом.- Я - Коронал Маджипура, свергнутый изменниками, и ваша помощь жизненно важна для моей реставрации. Почему бы не отбросить все эти пустяковые правила? У меня есть власть простить вас за такое нарушение.- Он наклонился к ней.- Время уходит, на Замковой Горе живет узурпатор, а я мечусь взад-вперед между подчиненными Понтифекса вместо того, чтобы вести через Алханроель освободительную армию. Дайте мне свое согласие и позвольте идти своим путем, а когда все станет на свои места, вы будете вознаграждены.

Ее глаза смотрели холодно и упрямо.

- Ваша история во многом зависит от моей веры. Что если все это ложь? Что если вы куплены Дондак-Саджамиром?

Валентин застонал.

- Я умоляю вас...

- Это вполне возможно. Что если это ловушка? Вы, ваша фантастическая история, что-то вроде гипноза - все для того, чтобы уничтожить меня, оставив су-сухериса одного, дав ему высшую власть, о которой он так давно мечтает...

- Я клянусь своей матерью Леди, что не лгу вам.

- Настоящий преступник может поклясться чьей угодно матерью. И что с того?

Валентин заколебался, потом дерзко устремился вперед, схватил Гитаморн Суул за руку и заглянул ей в глаза.

То, что он делал, было неприятно ему, но таким же неприятным было все, что делали с ним эти бюрократы. Пришло время для небольшого бесстыдства, или он никогда не выберется отсюда.

Глядя на нее в упор, он сказал:

- Даже если я куплен Дондак-Саджамиром, я никогда не предам такую красивую женщину, как вы.

Она презрительно посмотрела на него, но румянец снова заиграл на ее щеках.

А Валентин продолжал:

- Поверьте мне. Я - Лорд Валентин, и после моего возвращения вы станете героем. Я знаю, чего вы хотите больше всего на свете, и вы получите это, когда я вновь обрету Замок.

- Вы знаете это?

- Да,- мягко прошептал он, поглаживая ее руки, которые теперь безвольно лежали в его ладонях.- Иметь полную власть над внутренним Лабиринтом, разве не так? Быть единственным мажордомом?

Она кивнула, как будто во сне.

- Это будет сделано,- сказал он.- Объединитесь со мной, и Дондак-Саджамир будет лишен своего поста за то, что создавал препятствия для меня. Вы сделаете это? Поможете мне добраться до верховных министров?

- Это будет... трудно...

- Но это можно сделать! Все можно сделать! И когда я снова стану Короналом, су-сухерис потеряет свой пост! Я обещаю вам это!

- Поклянитесь!

- Клянусь,- страстно сказал Валентин, чувствуя себя грязным и развратным.- Я клянусь именем своей матери, всем, что есть святого. Вы согласны?

- Согласна,- сказала она, еще слегка колеблясь.- Но как это будет сделано? Вам нужны две подписи на пропуске, и если на нем будет моя, он откажется поставить свою.

- Выпишите для меня пропуск и подпишите его. Я пойду с ним к су-сухерису и постараюсь убедить его поставить вторую подпись.

- Этого он не сделает.

- Позвольте мне попробовать. Я могу хорошо убеждать. Если я получу его подпись, то смогу войти во внутренний Лабиринт и добиться своего. Когда я выйду обратно, у меня будет власть Коронала, и, обещаю вам, Дондак-Саджамир будет снят со своего поста.

- Но как вы получите его подпись? Он откладывает подписание документов на месяцы!

- Предоставьте это мне,- сказал Валентин.

Она взяла со стола темно-зеленый кубик из гладкого блестящего материала и ненадолго сунула его в машину, которая выбросила его уже ярко-желтым, как будто раскаленным. Когда она повернула его, поверхность кубика засверкала ярче.

- Вот, это ваш пропуск. Но предупреждаю, что без второй подписи он ничего не стоит.

- Я получу ее,- сказал Валентин и вернулся к Дондак-Саджамиру. Су-сухерис был недоволен, увидев его снова, но Валентин был настойчив.

- Я понял теперь вашу ненависть к Гитаморн Суул,- сказал он.

Дондак-Саджамир холодно улыбнулся.

- Разве она не ненавистна? Полагаю, она отказала в вашей просьбе?

- О, нет,- ответил Валентин, вынимая из-под плаща кубик и ставя его перед мажордомом.- Она дала его мне, зная, что вы откажете и ее разрешение не будет ничего стоить. Но был другой отказ, который глубоко задел меня.

- И что же это было?

Валентин спокойно сказал: