Замок Лорда Валентина

Действие вина было мгновенным и неожиданно сильным. Валентин покачнулся. Паутина тумана закрыла его разум. Вино было гораздо сильнее того, что давала ему Тисана в Фалкинкипе - может быть, особый сонный напиток Наррамер? Или он просто был более впечатлителен сейчас и устал, как всегда после пользования обручем? Глаза его, которые было уже невозможно сфокусировать, видели Наррамер, допивающую свое вино, передающую пустую чашку помощнику и быстро выскальзывающую из своей мантии. Ее нагое тело было гибким, гладким, юношеским - плоский живот, стройные бедра, высокие округлые груди. Колдовство, подумал он. Да, колдовство. Ее кожа была глубокого коричневого цвета, а почти черные соски смотрели на него как невидящие глаза.

Валентин был уже слишком отуманен наркотиком, чтобы раздеться самому. Руки его друзей расстегнули застежки одежды, он почувствовал холодный воздух вокруг себя и понял, что тоже обнажен.

Наррамер поманила его к сонному ковру.

На подгибающихся ногах Валентин подошел к ней, и она увлекла его вниз. Он закрыл глаза, представляя, что рядом с ним Карабелла, но Наррамер ни в чем не была похожа на нее. Ее объятия были сухи и холодны, ее плоть - твердая и совсем не упругая. В ней не было ни тепла, ни трепета, а юношеский вид был всего лишь хитрой подделкой. Лежать в ее объятиях было все равно, что лежать на кровати из гладкого холодного камня.

Всепоглощающая волна темноты поднялась над Валентином, затягивая его все глубже в густую и теплую маслянистую жидкость, и он почувствовал, что погружается в нее; и ему было приятно чувствовать ее вокруг своих ног, рук, всего тела.

Это было очень похоже на то, что произошло после того, как морской дракон разнес корабль Горзвала. Валентина словно затягивал какой-то водоворот, и поддаться ему было гораздо проще, чем бороться. Прекратить сопротивление, расслабиться, принять все, что должно случиться, и позволить утащить себя было очень соблазнительно. Он очень долго боролся, устал и сейчас мог отдохнуть и позволить черному приливу захлестнуть его. Позволить другим доблестно сражаться за честь, власть и шумные приветствия. Пусть другие...

Но нет. Это было то, чего они хотели: поймать его в ловушку его собственной усталости. Он был слишком доверчив и простодушен, он выпил с врагом, не зная об этом, был уничтожен и будет уничтожен снова, если сейчас не будет бороться. Сейчас было не время ускользать в теплый темный омут.

И тогда он поплыл. Поначалу это было трудно, омут был глубок, и темная жидкость, вязкая и тяжелая, хватала его за руки. Однако после нескольких взмахов Валентин нашел способ сделать свое тело более угловатым, чтобы оно лезвием рассекало темноту. Он двигался все быстрее и быстрее, руки и ноги его ходили согласованно, как поршни. Омут, который недавно искушал его забвением, теперь помогал ему, быстро неся к далекому берегу. Солнце - яркий и огромный пурпурно-желтый шар - посылало ослепительные лучи, прокладывая по морю огненную дорожку.

- Валентин! - Голос был глубокий, грохочущий, как гром, и незнакомый.

- Валентин, зачем вы плывете так упорно?

- Чтобы достичь берега.

- Но зачем делать это?

Валентин пожал плечами и продолжал плыть. Он видел остров, широкий белый берег, лес высоких стройных деревьев за ним и лианы, соединявшие их кроны в плотный и густой навес. Однако, сколько бы он ни плыл, берег не приближался.

- Видите? - сказал громовой голос.- Нет смысла бороться!

- Кто вы? - спросил Валентин.

- Я - Лорд Спурифон,- донесся величественный ответ.

- Кто?

- Лорд Спурифон, Коронал, преемник Лорда Скаула, нынешнего Понтифекса, и я говорю вам оставить это глупое занятие. Куда вы надеетесь попасть?

- На Замковую Гору,- ответил Валентин, продолжая плыть.

- Но Коронал - Я!

- Никогда... не слышал... о вас...

Лорд Спурифон издал пронзительный скрипучий звук. Гладкая маслянистая поверхность моря покрылась рябью, затем ее прорезали морщины, как будто миллион игл вонзились в нее снизу. Валентин рванулся вперед, не пытаясь больше быть угловатым, а скорее превратившись во что-то тупое и упрямое, в бревно с руками, пробивавшееся сквозь завихрения.

Теперь берег был совсем рядом. Он опустил свои ноги и почувствовал внизу песок, горячий, корчащийся, извивающийся песок, который убегал от него каждый раз, как он касался его, бредя к берегу, но все же он сумел достичь суши. Выбравшись на берег, он на мгновение опустился на колени, а когда поднял голову, на него изучающе смотрели встревоженные голубые глаза высокого бледного мужчины.

- Я - Лорд Хунзимер,- мягко сказал он.- Коронал из Короналов, которого никогда не забудут. А это мои бессмертные соратники.- Он махнул рукой, и берег заполнили люди, похожие на него: незначительные, неуверенные в себе, никакие.- Это - Лорд Стручн,- объявил Лорд Хунзимер,- а это - Лорд Пранкипин, Лорд Мейк, Лорд Скаул и Лорд Спурифон - Короналы великие и могущественные. На колени перед ними!!

Валентин рассмеялся.

- Все вы совершенно забыты!

- Нет! Нет!

- Как вы пищите! - Он указал на последнего в ряду.- Вы - Спурифон! Никто не помнит вас.

- ЛОРД Спурифон, если не трудно.