Замок Лорда Валентина

- Я - Лорд Валентин,- мягко сказал Валентин и подбросил тысячи диадем высоко вверх. Они поднимались, пока не исчезли из виду в темноте между мирами, а потом стали медленно возвращаться из этой темноты, мерцая и поблескивая, подобно снежинкам на склонах северных гор, и когда они коснулись фигур Шинаама, Дилифона и Наррамер, трое министров исчезли, оставив вместо себя серебряное сияние, а ворота Замка открылись. 

10

Валентин проснулся.

Обнаженной кожей он чувствовал шерсть ковра и видел арки мрачного каменного потолка высоко вверху. На мгновение мир снов ярко вспыхнул в его памяти, и он захотел вернуться в него, не желая находиться в этом месте с затхлым воздухом и темными углами. Затем он сел и осмотрелся, прогоняя туман из своей головы.

Валентин увидел своих спутников: Слита, Карабеллу, Делиамбра, Залзана Кавола и Асенхарта, напряженно и боязливо толпившихся у дальней стены.

Тогда он повернулся в другую сторону, ожидая увидеть трех министров Понтифекса, сидящих на тронах. И действительно, они были там, но теперь в комнату внесли еще два величественных стула и перед ним были уже пять сидящих фигур. Наррамер, уже в мантии, сидела слева, рядом с ней был Дилифон. В центре группы находился круглолицый мужчина с тупым широким носом и темными торжественными глазами, которого Валентин после минутного размышления определил как Хорнкаста, главного представителя Понтифекса. За ним сидел Шинаам, а на самом правом стуле находился неизвестный Валентину человек: странный, тонкогубый и серокожий мужчина. Все пятеро сурово смотрели на него, как будто были судьями тайного двора, собравшимися, чтобы вынести вердикт о запоздалом возмездии.

Валентин встал, не делая попыток вернуть себе одежду. То, что он стоял нагим перед этим трибуналом, казалось ему каким-то предназначением.

- Ваш разум чист? - спросила Наррамер.

- Думаю, да.

- Вы спали больше часа после окончания нашего сна, и мы ждали вас.- Она указала на серокожего мужчину на дальней стороне группы и сказала: - Это Сепултров, врач Понтифекса.

- Так я и думал,- сказал Валентин.

- А этого мужчину,- она указала на фигуру в центре,- я думаю, вы уже знаете.

Валентин кивнул.

- Да, это Хорнкаст. Мы встречались.- И тут значение слов Наррамер дошло до него. Он широко улыбнулся и сказал: - Мы встречались, но тогда я был в другом теле. Вы признали мое требование?

- Да, мы признали его, Лорд Валентин,- мелодично сказал Хорнкаст.- Странные вещи творятся в этом мире, но они случились, и от этого никуда не денешься. Вот ваша одежда. Вряд ли пристало идти к Понтифексу обнаженным.

Хорнкаст возглавил процессию в имперский тронный зал. Наррамер и Дилифон шли за ним, Валентин между ними, а Сепултров и Шинаам замыкали шествие. Спутникам Валентина войти не разрешили.

Они шли по узкому, с высоким сводчатым потолком туннелю из мерцающего зеленоватого стеклянистого вещества, в глубине которого мелькали и вспыхивали искаженные отражения. Туннель шел по кругу, извиваясь спиралью и постепенно опускаясь вниз. Через каждые пятьдесят шагов находились бронзовые двери, перегораживавшие туннель, и у каждой Харнкаст касался пальцем скрытой панели, после чего дверь бесшумно ускользала в сторону, пропуская их в следующий сегмент коридора. Наконец они дошли до двери, богато украшенной символами Лабиринта, гравированными на золоте, и монограммами Тивераса, наложенными на них. Валентин понял, что находится в самом сердце Лабиринта, его глубочайшей и центральной точке. Когда эта последняя дверь скользнула в сторону после прикосновения Хорнкаста, открылась огромная светлая комната сферической формы со стенами из стекла, в которой на троне сидел Понтифекс Маджипура.

Валентин видел Понтифекса Тивераса пять раз. Впервые это было, когда Валентин был ребенком, а Понтифекс приехал на Замковую Гору, чтобы присутствовать на свадьбе Лорда Малибора, затем годы спустя на коронации Лорда Вориакса, еще через несколько лет - на его свадьбе, в четвертый раз - когда Валентин посетил Лабиринт как посол своего брата, а последняя встреча была, когда Тиверас присутствовал на коронации самого Валентина. Понтифекс был стар уже во время первой встречи - очень высокий, огромный, страшновато выглядевший мужчина с резкими угловатыми чертами, с бородой, черной как ночь, и глубоко сидящими печальными глазами, а когда Валентин подрос, эти черты стали еще более заметны, так что старик выглядел ужасно - чопорный, медленно двигающийся старый высохший мужчина. Но все-таки он был постоянно настороже, довольно энергичен и окружен ореолом власти и величия. Но сейчас...

Сейчас...