Замок Лорда Валентина

- Мудрый совет,- сказал Валентин,- но пришел слишком поздно.

- Он говорит, что Коронал слишком ценен, чтобы рисковать жизнью в таких развлечениях.

- Скажите, что я согласен с этим и, если вернусь на Замковую Гору, то вплотную займусь своими делами, избегая подобных развлечений.

Тут вперед вышел Сепултров и мягко сказал:

- Мы утомили его. Боюсь, что аудиенцию придется кончать.

- Еще минутку,- сказал Валентин.

Сепултров нахмурился, но Валентин, улыбаясь, снова поднялся к подножию трона, встал там на колени, простер руки к древнему существу в стеклянном пузыре и, скользнув в состояние транса, послал свой дух к Тиверасу, неся импульсы почтения и любви. Пытался ли кто-нибудь прежде выразить свою любовь к грозному Тиверасу? Вполне вероятно, что нет. Однако этот мужчина десятилетиями был центром и душой Маджипура, и сейчас, сидя здесь в этом бесконечном сне руководства, он заслуживал такую любовь, какую мог подарить ему его приемный сын и возможный преемник, и Валентин дал ее со всей силой, на которую был способен обруч.

Тиверас, казалось, стал сильнее, его глаза осветились, на щеках появился румянец. Была ли улыбка на этих ссохшихся губах? Поднялась ли слегка левая рука Понтифекса в жесте благословия? Да, да, да. Несомненно, Понтифекс почувствовал теплоту, идущую от Валентина, приветствовал ее и отозвался.

Он коротко и почти понятно сказал что-то.

- Он говорит, что даст вам всю свою помощь, Лорд Валентин,- сказал Хорнкаст.

Долгой жизни, старик, подумал Валентин, поднимаясь на ноги и кланяясь. Вероятно, скоро ты уснешь навсегда, но я должен желать тебе жизни более долгой, чем ты уже прожил, ибо меня ждет работа на Замковой Горе.

Он повернулся и сказал пяти министрам:

- Мы можем идти. Я получил то, что хотел.

Они вышли из тронного зала и, когда дверь за ними закрылась, Валентин взглянул на Сепултрова и спросил:

- Сколько он может жить в таком виде?

Врач пожал плечами.

- Неопределенно долго. Система действует отлично. Мы можем продержать его так с небольшими «ремонтами» тут и там еще сотню лет.

- Это ни к чему. Но он должен быть с нами еще лет двенадцать или пятнадцать. Можете вы сделать это?

- Рассчитывайте на нас,- сказал Сепултров.

- Хорошо.- Валентин посмотрел на сверкающий расширяющийся коридор, поднимавшийся перед ним. Он уже достаточно долго пробыл в Лабиринте. Пришло время вернуться в мир солнца и решить вопрос с Доминином Барьязидом. Повернувшись к Хорнкасту, он сказал: - Верните меня к моим людям и подготовьте наш выход во внешний мир. Но прежде, чем мы уйдем, я хочу, чтобы вы предоставили в мое распоряжение хорошо обученные войска и обслуживающий их персонал.

- Конечно, мой лорд,- сказал верховный представитель.

МОЙ ЛОРД. Это был первый признак покорности, полученный от министров Понтифекса. Главное сражение было еще впереди, но слыша два этих маленьких слова, Валентин чувствовал себя так, словно уже обладал Замковой Горой.

Книга Замка

1

Подъем из глубин Лабиринта был гораздо быстрее, чем спуск: на бесконечных спиралях, ведущих вниз, Валентин был никому не известным искателем приключений, пробирающимся через препятствия вялых бюрократов, а на обратном пути он был одним из Владык королевства.

Теперь не для него были извилистые подъемы с уровня на уровень, с круга на круг, через всю путаницу логова Понтифекса: Дом Записей и Арену, Дворец Масок, Зал Ветров и все остальное. Сейчас он и его последователи поднимались быстро и без помех, используя пути, хранимые только для Владык.

Вот потому всего за несколько часов он достиг внешнего круга - этого ярко освещенного и густонаселенного Уровня на краю подземного города. При всей скорости подъема, новости о его появлении здесь оказались быстрее. По Лабиринту разошелся слух, что здесь Коронал, таинственно измененный, но все-таки несомненно Коронал собственной персоной, и, по мере его подъема, огромные толпы собирались повсюду, глазея на него, как на существо с девятью головами или тридцатью ногами.

Это были молчаливые толпы. Кое-кто делал символ звездного огня, некоторые произносили его имя, но большинство просто глазели. Что ни говори, Лабиринт был сферой Понтифекса, и Валентин знал, что услышать лесть в адрес Коронала можно было в любом месте Маджипура, кроме этого. Страх - да, уважение - да, но прежде всего - любопытство. Это и к лучшему, подумал Валентин. Он был еще неопытен как объект поклонения, да и не хотел учиться этому. Ему было достаточно - более чем достаточно - что они принимают его как персону, которой он себя объявлял.

- Неужели все будет так просто? - спросил он у Делиамбра.- Просто проехать через Алханроель, объявляя себя настоящим Лордом Валентином, и все припадут к моим ногам?

- Сомневаюсь. Барьязид еще носит обличье Лорда Валентина и держит в руках власть. Здесь, внизу, если министры Понтифекса скажут, что вы Коронал, граждане будут приветствовать вас как Коронала. Если им скажут, что вы - Леди Острова, они, вероятно, примут и это. Однако снаружи все будет гораздо сложнее.

- Я не хочу кровопролития, Делиамбр.