Замок Лорда Валентина

- Это нездоровое место, мой лорд. Там бродят духи, а в воздухе висят неотомщенные преступления. Истории, которые рассказывают о Велалисере, вовсе не нравятся мне.

- Значит, с одной стороны, наводнение, а с другой - страшные руины, да? - Валентин улыбнулся.- Почему бы тогда не пойти к югу от реки?

- К югу? Нет, мой лорд. Вы помните пустыню, через которую пришли сюда из Треймона? Так вот, там хуже, гораздо хуже: ни капли воды, ни крошки еды, а только камни и песок. Я скорее пойду прямо через середину Велалисера, чем попытаюсь пересечь южную пустыню.

- Значит, у нас нет выбора? Остается только долина Глайда и надежда, что наводнение не очень велико. Когда мы выходим?

- А когда бы вы хотели выйти? - спросил Эрманар.

- Через два часа,- ответил Валентин. 

2

Вскоре после полудня силы Лорда Валентина вышли из Лабиринта через Вход Воды. Эти ворота были широкими и роскошно разукрашенными, как и полагается главному входу в город Понтифекса, через который по традиции входили Владыки. Толпы жителей Лабиринта собрались посмотреть на это событие.

Было просто здорово увидеть солнце, вдохнуть полной грудью свежий воздух, и не сухой и жесткий воздух пустыни, а мягкий сладковатый воздух низов долины Глайда. Валентин ехал во главе длинной процессии парящих платформ, приказав широко открыть окна.

- Как молодое вино! - воскликнул он, глубоко вдыхая.- Эрманар, как вы можете жить в Лабиринте, зная, что снаружи такая красота?

- Я родился в Лабиринте! - тихо ответил офицер.- Мои люди служат Понтифексу пятьдесят поколений и привыкли к этим условиям.

- Значит, свежий воздух вам неприятен?

- Неприятен? - Эрманар удивленно посмотрел на него.- Едва ли его можно назвать неприятным! Я ценю его качества, мой лорд, но для меня он... как бы это сказать?., для меня он НЕ НУЖЕН.

- А для меня нужен,- сказал, смеясь, Валентин.- Смотрите, какое зеленое все вокруг, какое свежее и новое!

- Осенние дожди,- сказал Эрманар.- Они принесли жизнь в эту долину.

- По-моему, в этом году слишком много жизни,- сказала Карабелла.- Вы уже знаете, как обстоят дела с наводнением?

- Я послал вперед разведчиков,- ответил Эрманар,- и скоро мы будем знать об этом.

Караван двигался вперед через мирные и безмятежные земли к северу от реки. Глайд не кажется здесь особенно непокорным, подумал Валентин, это тихий, извивающийся поток, серебристый в поздних солнечных лучах. Но, конечно, это была не сама река, а что-то вроде канала, построенного тысячи лет назад, чтобы соединить озеро Рогхоиз и Лабиринт. Собственно Глайд, насколько он помнил, был гораздо более стремительным и широким, хотя и выглядел просто речушкой по сравнению с титаническим Цимром. В свой первый визит в Лабиринт Валентин плыл по Глайду летом, к тому же сухим летом, и река казалась вполне спокойной, но сейчас было другое время, и Валентину совсем не хотелось попробовать реку в половодье: его воспоминания о ревущем Стейше были еще слишком сильны. Если они зайдут немного на север, все будет хорошо, и даже если идти придется через руины Велалисера, это будет не так плохо, хотя суеверному Эрманару будет не по себе.

В эту ночь Валентин почувствовал первый контрудар самозванца. Когда он лег спать, к нему пришло послание от Короля, гибельное и цепенящее.

Сначала он почувствовал тепло в своем мозгу, быстро усиливающуюся жару, вскоре превратившуюся в большой пожар, с бешеной силой колотящийся в стенки его черепа. Он чувствовал иглы ослепительного света, зондирующие его душу, и удары агонизирующей пульсации, от которой раскалывалась голова. Вслед за этими ощущениями пришло что-то еще более болезненное: усиливающееся чувство вины и стыда проникло в его душу вместе с сознанием поражения и обвинениями в предательстве и обмане людей, поставленных управлять.

Валентин принимал послание пока мог, но в конце концов закричал и проснулся, обливаясь потом и весь дрожа.

- Мой лорд? - прошептала Карабелла.

Он сел и закрыл лицо руками. Какое-то время он не мог говорить, и Карабелла принялась баюкать его, поглаживая по голове.

- Послание,- сумел наконец сказать он.- От Короля.

- Оно ушло, любимый, все уже кончилось.- Она раскачивалась взад-вперед, обнимая его, и постепенно ужас и паника Валентина ослабели. Он осмотрелся.

- Плохо,- сказал он.- Хуже, чем в Пидруиде, в нашу первую ночь.

- Я что-нибудь могу сделать для вас?

- Думаю, что нет.- Валентин покачал головой и прошептал: - Они нашли меня. Король дотянулся до меня и уже не отпустит живым.

- Это был просто ночной кошмар, Валентин.

- Нет, нет, это послание от Короля. Первое из многих.

- Я позову Делиамбра,- сказала она.- Он наверняка знает, что делать.

- Останься здесь, Карабелла... не покидай меня.

- Все уже хорошо. Вы не можете получить послание, пока не спите.

- Не покидай меня,- пробормотал он.

Однако она сумела утешить его и уговорить лечь снова, а сама отправилась за колдуном, который очень встревожился и коснулся Валентина, погрузив его в сон без сновидений.