Замок Лорда Валентина

На следующую ночь он уже боялся засыпать, но, в конце концов, сон пришел, а вместе с ним новое послание, еще более пугающее, чем первое. Образы танцевали в его голове - пузыри света с отвратительными лицами, разноцветные шарики, которые насмехались, глумились и обвиняли его, и острые лучи горячего излучения, наносившие предательские удары. Затем появились метаморфы, текучие, жуткие, кружащиеся вокруг него, тыча в него длинными тонкими пальцами, пронзительно смеясь, называя его трусом, слабовольным, глупцом и ребенком. Потом отвратительные голоса вразнобой запели детскую песенку:

 Старый Король Снов
Имеет сердце из камня.
Он никогда не спит
И не бывает один.

Почти на пределе слышимости звучала хохочущая нестройная музыка... длинными рядами танцевали скелеты... мертвые братья-скандары, страшные и искаженные, звали его по имени...

Валентин заставил себя проснуться и часами ходил утомленный и измученный до предела.

На следующую ночь пришло третье послание, которое было страшнее двух первых.

- Неужели я никогда больше не засну? - спрашивал он себя.

Когда он сидел так, изможденный и бледный, к нему пришли Делиамбр и Лоривайд.

- Я слышала о ваших неприятностях,- сказала Лоривайд.- Разве Леди не показала вам, как защищать себя с помощью обруча?

Валентин непонимающе взглянул на нее.

- Что вы имеете в виду?

- Ни один Владыка не может напасть на другого.- Она коснулась серебряной ленты у него на лбу.- Если пользоваться им умело, он отводит все попытки причинить вред.

- А как это делать?

- Когда вы готовитесь ко сну,- сказала она,- создайте вокруг себя силовую стену и заполните воздух своим духом. И тогда никакое послание не сможет причинить вам вреда.

- Вы научите меня?

- Постараюсь, мой лорд.

В своем истощенном состоянии все, что он мог создать, было только тенью силы, и потому, хотя Лоривайд несколько часов тренировала его в пользовании обручем, четвертое послание пришло к нему в эту ночь. Однако оно было слабее остальных и спокойствие наконец пришло к Валентину. Днем он чувствовал себя почти нормально и продолжал часами заниматься с обручем.

В следующие ночи были другие послания, слабые, зондирующие, пытающиеся найти брешь в его защите, и Валентин отметал их с растущей уверенностью. Он постоянно был в состоянии напряженной бдительности, и это утомляло, а потом пришли несколько ночей, когда он совсем не чувствовал прикосновений Короля Снов, но все же продолжал защищать себя.

Еще пять дней они шли на север вдоль низовьев Глайда, а на шестой вернулись разведчики Эрманара с новостями о территории впереди.

- Наводнение не так велико, как мы слышали,- сказал Эрманар.

Валентин кивнул.

- Отлично. Значит, мы продолжаем двигаться к озеру и там наймем корабль?

- Между нами и озером стоят вражеские силы.

- Коронала?

- Он один мог собрать такие, мой лорд. Разведчики говорят, что поднялись на Гребень Луманзара, господствующий над озером и окружающей равниной, и видели войска, стоящие там лагерем, и значительные силы моллиторов.

- Наконец-то война! - воскликнула Лизамон Хултин, и в голосе ее звучало удовольствие.

- Нет,- мрачно сказал Валентин.- Еще слишком рано. Мы в тысячах миль от Замковой Горы, и едва ли стоит сражаться за далекий юг. Кроме того, я надеюсь вообще избежать войны или, по крайней мере, делать это, пока возможно.

- Что же мы будем делать, мой лорд?

- Двигаться к северу через Глайд-Велли, как делали это, не свернем на северо-запад, если заметим движение к нам вражеской армии. Я хочу обойти их, если смогу, и проплыть по реке за их спинами, оставив их сидеть у Рогхоиза и ждать нашего появления.

Эрманар уставился на него.

- ОБОЙТИ?

- Если я не ошибаюсь, Барьязид поставил их здесь, чтобы защитить подход к озеру, и они не пойдут за нами в глубь суши.

- Но там...

- Да, я знаю.- Валентин положил руку на плечо Эрманара и мягко сказал со всей теплотой и симпатией, на которую был способен: - Простите меня, дружище, но, думаю, нам придется сделать крюк от реки до Велалисера.

- Эти руины пугают, мой лорд, и не только меня.

- Но в нашей компании есть могучий колдун и много храбрых людей. Что может сделать один или два призрака против Лизамон Хултин, Куна с Кианимота, Слита или Карабеллы? А Залзан Кавол? Стоит скандару зареветь, и все они убегут до самого Стоена!

- Мой лорд, ваше слово - закон для меня, но еще мальчиком я слышал мрачные рассказы о Велалисере.

- А вы бывали там?

- Конечно, нет.

- А знаете кого-нибудь, кто бывал?

- Нет, мой лорд.

- Тогда можете ли вы с уверенностью говорить об опасностях этого места?

Эрманар повертел в руках завиток своей бороды.

- Нет, мой лорд.

- А перед нами стоит армия врага и орда безобразных моллиторов, верно? Мы понятия не имеем, чем могут навредить нам призраки, но совершенно уверены в неприятностях, которые несет с собой война. Я приказываю отойти в сторону и померяться силами с призраками.

- Я бы выбрал другую дорогу,- сказал Эрманар, силясь улыбнуться.- Но я с вами, мой лорд, даже если вы прикажете мне пройти через Велалисер пешком в безлунную ночь.