Замок Лорда Валентина

В этот вечер луна была почти полной, и ее холодные сверкающие лучи освещали город во всех деталях, безжалостно обнажая результаты тысячелетнего забвения. У входа почти неразборчивая надпись объявляла Велалисер королевским историческим заповедником, учрежденным Лордом Симинавом и Понтифексом Калинтаном. Но они правили почти пять тысяч лет назад и непохоже было, что после них кто-то уделял этому месту внимание. Камни двух огромных платформ, ограничивающих дорогу, были потрескавшиеся и неровные, а в промежутках между ними росли маленькие растения с липкими стволами, которые с невозмутимым терпением раздвигали огромные блоки в стороны. В некоторых местах между блоками уже появились свободные пространства, достаточно широкие для крупных кустов, пустивших там корни. Вероятно, через сто или двести лет здесь поднимется целый лес и могучие квадратные блоки совершенно скроются из виду.

- Все это должно быть снова очищено,- сказал Валентин.- Руины нужно вернуть к тому виду, который они имели, пока не началось это разрастание побегов. Как можно было допустить такую небрежность?

- Никто не заботится об этом месте,- сказал Эрманар,- и не хочет ради него даже пальцем шевельнуть.

- Из-за призраков? - спросил Валентин.

- Из-за метаморфов,- ответил Насцимонте.- Это делает их дважды проклятыми.

- Дважды?

- Вы не знаете эту историю, мой лорд?

Расскажите мне ее.

- Я был воспитан на этой легенде,- сказал Насцимонте.- Когда метаморфы правили Маджипуром, Велалисер был их столицей двадцать, двадцать пять тысяч лет назад. Это был величайший город планеты. Здесь жили два или три миллиона, и со всего Алханроеля, из дальних племен, приходил народ, принося дань. На этих платформах Изменяющие Форму устраивали фестивали, а каждую тысячу лет проводили специальный суперфестиваль, в честь которого строили пирамиду, так что этому городу было, по крайней мере, семь тысяч лет. Но потом здесь возникло зло. Я не знаю, какие именно вещи метаморфы считали злом, но что бы это ни было, их делали здесь. Это была столица, город всех пороков, и у метаморфов из провинции росло отвращение к нему. Наконец оно достигло таких размеров и силы, что они отправились сюда, разорили храмы, обрушили большую часть городских стен и разрушили места, где производилось зло, а жителей города отправили в изгнание или в рабство. Нам известно, что их не уничтожили, потому что здесь было множество искателей сокровищ - как вам известно, я сам приложил к этому руки - и будь здесь несколько миллионов скелетов, их обязательно нашли бы. Вот так город был разрушен и заброшен задолго до того, как сюда пришли первые люди и проклятье легло на него. Реки, которые давали ему воду, запрудили и отвели в сторону, и вся равнина превратилась в пустыню. Пятнадцать тысяч лет никто не жил здесь, за исключением призраков тех, кто умер, когда уничтожали город.

- Рассказывайте уж до конца,- сказал Эрманар.

Насцимонте пожал плечами.

- Это все, что я знаю, приятель.

- Эти призраки,- сказал Эрманар,- те, которые являются сюда... Вы знаете, до каких пор они обречены бродить по руинам? Пока метаморфы не станут снова хозяевами Маджипура. Пока планета снова не вернется к ним, а каждый из нас не превратится в раба. Тогда Велалисер будет отстроен в прежних размерах, даже величественнее, чем был прежде, и будет переосвящен заново, как столица Изменяющих Форму, а духи мертвых наконец-то освободятся из камней, которые держат их здесь.

- Значит, камни будут держать их еще долго,- сказал Слит.- Нас двадцать миллиардов, а их всего горстка, живущих в джунглях. Чем они могут угрожать нам?

- Они ждут уже восемь тысяч лет с тех пор, пока Лорд Стиамот сокрушил их, и, если потребуется, будут ждать еще столько же. Но в снах они видят Велалисер возрожденным и не гонят прочь эти сны. Иногда в своих снах я слышу их, планирующих день, когда башни Велалисера поднимутся вновь, и это пугает меня. Я чувствую, что они следят за этим местом, чувствую их ненависть вокруг нас, подобную чему-то разлитому в воздухе, невидимому, но все же реальному...

- Потому-то этот город проклят ими и одновременно свят для них,- сказала Карабелла.