Замок Лорда Валентина

Издалека послышались звуки борьбы, а затем кто-то вскарабкался по разрушенной кирпичной кладке. Валентин хотел узнать, что происходит, но Эрманар был прав: бежать за неизвестным врагом в темноте незнакомого города не входило в привилегии Коронала Маджипура.

Он слышал рычание и крики, а затем болезненный стон. Мгновением позже вернулась Лизамон Хултин, таща человека, носившего на плече эмблему звездного огня Коронала. Руки ее были сомкнуты вокруг его груди, и ноги пленника висели в шести дюймах от земли.

- Шпионы,- сказала она.- Шныряли вокруг, следя за нами. По-моему, их было двое.

- Где второй? - спросил Валентин.

- Может быть, удрал,- ответила великанша.- Залзан Кавол побежал за ним.

Она бросила пленника перед Валентином и придавила его к земле, поставив ногу ему на пояс.

- Дайте ему встать,- сказал Валентин.

Человек поднялся. Он казался испуганным. Эрманар и Насцимонте быстро обыскали его, но оружия не нашли.

- Кто вы? - спросил Валентин.- Что вы делаете здесь?

Тишина.

- Вы можете говорить, мы не причиним вам вреда. На вашей руке звездный огонь, значит, вы из армии Коронала?

Кивок.

- Вас послали сюда выслеживать нас?

Снова кивок.

- Вы знаете, кто я?

Мужчина молча таращился на Валентина.

- Вы умеете говорить? - спросил Валентин.- Есть у вас голос? Скажите что-нибудь, что угодно.

- Я... если я...

- Хорошо. Значит, вы умеете говорить. Спрашиваю снова: вы знаете, кто я?

Тонким шепотом пленник ответил:

- Говорят, что вы хотите украсть трон у Коронала.

- Нет,- сказал Валентин.- Вас обманули, приятель. Вор как раз тот, кто сидит сейчас на Замковой Горе, а я - Лорд Валентин. И требую от вас преданности.

Человек недоверчиво посмотрел на него.

- Сколько вас было здесь?- спросил Валентин.

- Пожалуйста, сэр...

- Сколько?

Угрюмое молчание.

- Дайте мне немного покрутить его руку,- попросила Лизамон Хултин.

- В этом нет необходимости.- Валентин подошел ближе к испуганному мужчине и мягко сказал:- Вы ничего не поняли из этого, но со временем все станет ясно. Я настоящий Коронал, и именем присяги, которой вы клялись служить мне, прошу вас ответить. Сколько вас было здесь?

Сомнение отражалось на лице мужчины. Медленно, с неохотой, он сказал:

- Двое, сэр.

- Могу ли я верить этому?

- Клянусь Леди, сэр!

- Значит, двое. Хорошо. Долго вы следили за нами?

- После... после Луманзара.

- Каков был приказ?

И снова колебание.

- Следить за вашим движением и утром доложить обо всем.

Эрманар нахмурился.

- Это значит, что второй уже, вероятно, на полпути к озеру.

- Вы так думаете?- спросил грубый, резкий голос Залзана Кавола.

Широко шагая, скандар подошел к ним и, как мешок с овощами, бросил перед Валентином тело с эмблемой звездного огня на рукаве. Труп был прожжен насквозь выстрелом из излучателя.

- Я гнался за ним почти полмили, мой лорд. Это был быстрый дьявол! Он легче меня перебирался через груды камня и уже почти скрылся, когда я приказал ему остановиться. Он продолжал бежать, и тогда я...

- Похороните его где-нибудь у дороги,- резко сказал Валентин.

- Мой лорд, я сделал плохо, убив его?

- У вас не было выбора,- сказал Валентин более мягко.- Я хотел, чтобы вы схватили его, но вы не смогли, и выбора у вас не было. Все правильно, Залзан Кавол.

Валентин отвернулся. Убийство потрясло его, и он не сумел этого скрыть. Этот человек умер только потому, что был предан Короналу, или тому, кого он считал Короналом.

Гражданская война принесла первую жертву. Кровопролитие началось здесь, в этом городе мертвых. 

4

Нечего было и думать продолжать прогулку, и -А- путники вместе с пленником вернулись в лагерь. Утром Валентин отдал приказ двигаться через Велалисер и поворачивать на северо-восток.

Днем руины города казались не такими магическими, хотя и не стали менее волнующими. Трудно было понять, как такой слабый и не знающий механизмов народ, как метаморфы, мог поднимать эти гигантские каменные блоки. Вероятно, двадцать тысяч лет назад они не были такими беспомощными. Мрачные Изменяющие Форму из лесов Пьюрифайна, этот народ плетеных хижин и грязных улиц был всего лишь остатком расы, которая когда-то правила Маджипуром.

Валентин дал себе обет вернуться сюда, когда решит вопрос с Доминином Барьязидом, и детально изучить древнюю столицу, убрав подлесок, раскопав и реконструировав ее. Если возможно, думал он, я приглашу вождей метаморфов принять участие в этой работе, хотя сомневаюсь, что они захотят сотрудничать. Каким-то образом нужно восстановить связи между двумя обществами, живущими на планете.

- Если я снова буду Короналом,- сказал он Карабелле, пока кавалькада ехала мимо пирамид и покидала Велалисер,- я намерен...

- КОГДА вы снова будете Короналом,- поправила она.

Валентин улыбнулся.

- Да, когда я снова буду Короналом, я намерен изучить проблему метаморфов и, если возможно, вернуть их в основное русло жизни Маджипура. Даже дать им место в правительстве.

- Если они примут его.