Замок Лорда Валентина

Валентин двинулся вниз по тропе. Этот город пугал его. Он попытался представить, каким он был - что- нибудь вроде доисторической Ни-мойи, величественный и богатый. А сейчас? Ящерицы, блестя бусинками глаз, перебегали с камня на камень, а широкие церемониальные бульвары густо поросли сорняками. Двадцать тысяч лет! Будет ли Ни-мойя выглядеть так через двадцать тысяч лет? А Пидруид, Пилиплок или пятьдесят больших городов на склонах Замковой Горы? Построила ли их цивилизация, которая будет существовать вечно, подобно цивилизации старой Матери-Земли? Или же пораженные туристы будут когда-нибудь бродить по руинам Замка, Лабиринта или Острова, пытаясь представить, какое значение имели они для древних? Мы долго жили достаточно хорошо,- сказал себе Валентин, возвращаясь мысленно к тысячам лет мира и стабильности, но сейчас это разрушено. Привычный порядок вещей разорван, и не стоит говорить о том, что может случиться. Метаморфы, побежденные и выселенные метаморфы, чьим несчастьем было обладание миром, нужным другому, более сильному народу, могли еще посмеяться последними.

Внезапно Валентин остановился. Что это за звук впереди? Чьи-то шаги? И мелькнувшая по камням тень? Валентин напряженно вгляделся в темноту перед собой. Какое-то животное, подумал он. Какое-то ночное животное, скользящее вокруг в поисках пищи. У призраков не бывает теней, разве не так? Здесь нет призраков, подумал Валентин. Призраков вообще нигде нет.

Но тогда что это?..

Осторожно он сделал несколько шагов вперед. Здесь слишком темно и слишком много улиц с полуразрушенными строениями тянутся во все стороны. Он смеялся над Эрманаром, но страх того все-таки пустил корни в его воображении. Ему представились суровые, таинственные метаморфы, скользящие между разрушенными зданиями за пределами его поля зрения - фантомы, такие же старые, как время, формы без тел и без содержания...

И тут снова сзади донесся звук шагов, несомненный звук шагов.

Валентин повернулся. За ним бежал Эрманар, только-то и всего.

- Подождите, мой лорд!

Валентин позволил ему догнать себя и постарался расслабиться, хотя пальцы его дрожали. Он спрятал руки за спину.

- Вам нельзя ходить одному,- сказал Эрманар.- Я знаю, что вы легко относитесь к опасностям, изображенным мною, но они все же могут существовать. Ради нас всех, вы обязаны больше заботиться о своей безопасности, мой лорд.

Остальные поддержали его, и они пошли дальше, медленно и тихо, сквозь освещенные луной руины. Валентин не сказал ничего о том, что, как ему показалось, увидел и услышал. Наверняка это было какое-то животное. И вскоре животные действительно появились: что-то вроде маленьких обезьян, которые гнездились в разрушенных зданиях и несколько раз испуганно убегали, пока исследователи карабкались через камни. Кроме того, были ночные млекопитающие, вроде минтунов и дроле, быстро удиравших в тень. Но могут ли обезьяны или дроле производить звуки, похожие на поступь человека?

Еще более часа восьмерка углублялась в руины. Валентин заглядывал в ниши и пещеры, изучая темноту.

Когда они проходили мимо разрушенной базилики, Слит, отошедший немного в сторону, вернулся и сказал Валентину:

- Я слышал что-то странное в той стороне.

- Призраки?

- Возможно. Или просто бандит.

- Или каменная обезьяна,- мягко сказал Валентин.- Я слышал самые разные звуки.

- Мой лорд...

- Вы переняли страхи Эрманара?

- Я думаю, мы слишком долго бродим здесь, мой лорд,- сказал Слит низким, напряженным голосом.

Валентин покачал головой.

- Мы еще заглянем в некоторые темные углы. Здесь есть на что посмотреть.

- Я бы предпочел повернуть обратно, мой лорд.

- Смелее, Слит.

Жонглер пожал плечами и отошел, а Валентин вгляделся в темноту. Он не сомневался в остроте слуха Слита, который жонглировал вслепую, полагаясь только на звуки, но бежать из этого места чудес только потому, что услышал вдали странный шелестящий звук и чью-то поступь... нет, не так скоро и не так поспешно.

Не делясь своими опасениями с другими, он продолжал двигаться, но более осторожно. Признаков Эрманара могло и не быть, и все-таки было неразумно торопиться в этом странном городе.

И вот. когда они осматривали одно из наиболее украшенных зданий на центральной площади дворцов и храмов, Залзан Кавол, шедший впереди, резко остановился, когда каменная плита, сорвавшись откуда-то сверху, рухнула у самых его ног. Выругавшись, он проворчал:

- Эти вонючие обезьяны...

- Нет, думаю, не обезьяны,- тихо сказал Делиамбр.- Там что-то покрупнее их.

Эрманар посветил на выступ примыкающего строения, и на мгновение все увидели силуэт, который вполне мог принадлежать человеку. Затем он исчез. Не колеблясь Лизамон Хултин побежала к дальней стороне здания, за ней бросился Залзан Кавол, размахивая своим излучателем. Слит и Карабелла направились в другую сторону. Валентин хотел пойти с ними, но Эрманар схватил его за руку и остановил с неожиданной силой, сказав извиняющимся тоном:

- Я не могу позволить вам рисковать, мой лорд, ведь мы не знаем...

- Стой! - донесся из темноты могучий голос Лизамон Хултин.