Замок Лорда Валентина

- Хорошо,- сказал Валентин.- Мы уйдем из Велалисера, не понеся урона от его фантомов, Эрманар, можете рассчитывать на это.

Они продолжали двигаться, имея Глайд справа от себя. По мере движения на север земля постепенно поднималась. Валентин знал, что это еще не волна предгорий Замковой Горы, а дальние подступы к ней, самые ранние признаки мощного воздымания оболочки планеты. Скоро река лежала уже в долине, в ста футах под ними - узкая,яркая нить, окруженная густыми кустами - а дорога поднималась к вершине поднятого блока, который Эрманар называл Гребень Луманзара и с которого можно бы видеть очень далеко.

Вместе с Делиамбром, Слитом и Эрманаром Валентин подошел к краю гребня, чтобы оценить ситуацию. Внизу местность уходила вдаль естественными террасами, уровень за уровнем спускаясь к широкой равнине, центральное место на которой занимало озеро Рогхоиз.

Озеро казалось огромным, почти океаном. Теперь Валентин понял, почему города вокруг озера построены на сваях, поскольку сейчас они были не на краю, а далеко в пределах озера и вода плескалась у нижних этажей зданий.

- Оно очень сильно разлилось,- сказал он Эрманару.

- Да,- ответил тот,- почти в два раза. А слухи еще больше увеличат его.

- Так бывает всегда,- сказал Валентин.- А где армия, которую видели ваши разведчики?

Эрманар долго изучал горизонт через подзорную трубу, и Валентин подумал, что, может, они собрались и ушли обратно на Гору, или это просто ошибка разведчиков и армии здесь больше не было или...

- Вот они, мой лорд,- сказал Эрманар.

Валентин взял трубу и взглянул вниз. Сначала он увидел только деревья, луга и отдельные языки наводнения, но Эрманар направил трубу, и Валентин наконец увидел. Невооруженным глазом солдаты казались сборищем муравьев возле края озера.

Но это были не муравьи.

У озера стояли лагерем тысяча, может, полторы тысячи солдат - армия не гигантская, но вполне достаточная для мира, где понятие войны было забыто почти всеми. Они превышали силы Валентина в несколько раз. Рядом паслись восемьдесят или сто моллиторов - массивных бронированных существ, созданных искусственно в далеком прошлом. В рыцарских играх на Замковой Горе моллиторов часто использовали для имитации боя. На своих коротких толстых ногах они двигались с удивительной быстротой и могли произвести большие разрушения, действуя тяжелыми головами с черными челюстями, которые хватали, давили и рвали. Валентину приходилось видеть, как со своими кривыми когтями они носились по полю взад-вперед, сталкиваясь друг с другом и бодаясь головами в тупом, бессмысленном гневе. Дюжина этих существ, блокирующих дорогу, могла быть таким же эффективным барьером, как стена.

- Мы можем захватить их врасплох,- сказал Слит.- Пошлем вниз один отряд, чтобы напугать моллиторов, а сами обойдем их с другой стороны и...

- Нет,- сказал Валентин.- Сражение будет ошибкой.

- Если вы думаете,- настаивал Слит,- что сможете вернуться на Замковую Гору без чьего-либо страдания, пусть даже от порезанного пальца, то вы, мой лорд...

- Я понимаю, что кровопролитие будет,- холодно сказал Валентин,- но хочу свести его к минимуму. Эти войска внизу - войска Коронала; помните это и помните, кто такой настоящий Коронал. Они не враги мне, единственный мой враг - Доминин Барьязид. Мы будем сражаться только когда нас вынудят, Слит.

- Значит, меняем маршрут, как планировали? - угрюмо спросил Эрманар.

- Да. Мы идем на северо-запад, к Велалисеру. Затем огибаем озеро вдоль дальней стороны и - вверх по долине к Пендивану, если не встретим больше войск, поджидающих нас. У вас есть карты?

- Только долины и дороги до Велалисера. Остальное это пустыня, мой лорд, и карты показывают очень мало.

- Значит, будем обходиться без карт,- сказал Валентин.

Пока колонна двигалась вниз с Гребня Луманзара к месту, где нужно было повернуть от озера, Валентин вызвал к себе герцога разбойников Насцимонте.

- Мы идем к Велалисеру,- сказал он,- и, если понадобится, прямо через него. Вам знакомы эти места?

- Я был там однажды, мой лорд, еще в юности.

- Посмотреть на призраков?

- Посмотреть на сокровища древних и украсить ими свое поместье. Но нашел я очень мало. Это место было уже основательно разграблено.

- Значит, вы не боялись грабить в городе призраков?

Насцимонте пожал плечами.

- Я знал легенды, но был молод и не слишком робок.

- Поговорите с Эрманаром,- сказал Валентин,- и представьтесь как человек, побывавший в Велалисере и оставшийся в живых. Вы можете провести нас через город?

- Мой лорд, мои воспоминания об этом месте сорокалетней давности, но я сделаю, что смогу.